| ５０年前，科学家首次在试管里成功合成了ＤＮＡ（脱氧核糖核酸），他们把各种普通的化学成分组合在一起，制造出了这种最独特的生命分子。美国研究人员现在准备跨越一个巨大障碍：完全用人造ＤＮＡ创造生物。
据美国《华盛顿邮报》网站日前报道，美国马里兰州的科学家已经合成出世界上首个完全人造的染色体——一长串完全在实验室中合成的ＤＮＡ，其中包括微生物生存和繁殖所需的所有指令。
科学家希望明年把这个染色体移植到一个细胞中，预计该染色体将在细胞里“自行启动”，这就像从网上下载的软件一样，然后“诱骗”这个等待的细胞执行命令。尽管首个人造染色体与天然染色体完全相同，但科学家正在合成一些其他的染色体，这些染色体能够创造出前所未有的生物。
科学家和哲学家均认为，用人造ＤＮＡ创造生物将是一个具有分水岭意义的大事件，它模糊了天然生物和人造产品之间的区别，使人们必须重新考虑是什么使一个东西被称为生命。
然而，这种对天地万物前所未有的控制程度提出的不仅仅是哲学问题。科学家、恐怖分子和其他有创造力的人会创造出什么样的生物？如何遏制这些能够自我复制的个体？创造人造生命的基本工具的专利权最终会归谁所有？
安全担忧也日益加剧。已经有几位科学家成功地合成了人造病毒。人类即将拥有人造细菌的能力。与病毒不同，细菌可以在活体之外的环境中生存和繁殖。这引起了人们对污染、传染和潜在危害的新忧虑。
|
