10月22日，在日本首都东京的国立科学博物馆举行的机器人大展上，高精度的仿真机器人向公众亮相。 新华社/法新

    20多年前，当电脑刚刚进入公众视线时，估计谁也不会想到电脑大众化和全球网络化会发展得如此迅速。今天，美国的“ROOMBA”、日本的“ASIMO”、法国的“NAO”和韩国的“IROBI”等智能机器人纷纷闪亮登场，这是否意味着一个前所未有的机器人时代正在向我们走来？

    从机器人一词最早在1920年的欧洲文学作品中出现，到随后的第一台工业机器人的诞生，人类就再也没有放弃过对机器人的探索、研究和应用。目前，大约有9亿台机器人忙碌在世界各地的工厂、医院、矿山和研究所，新一代机器人将逐步进入百姓家庭，并悄悄地改变人们的生活。

    科学家们普遍认为，如果说电脑技术是20世纪对人类生活产生的最重大影响，那么机器人一定能在21世纪进一步改变人类的生活，成为21世纪的科技代名词。新一代的机器人已由过去的简单机械手进化到智能化系统，机器人的应用也在从制造业领域向人们的日常生活转移。这些被赋予情感和思维能力的类人化机器人能够唱歌、跳舞、读书、上网、停车、打扫卫生、看护老人和收集重要信息等等。无疑，它们将帮助现代人从繁杂琐碎的家务中解放出来。为此，韩国已拟定了一项雄心勃勃的机器人发展计划，准备在2015年为每个家庭至少配备一台机器人。

    眼下，全球家用机器人数量已经超过400万台，机器人内置软件市场销售总额达1300亿美元。而2010年，全球家用机器人产业总产值预计将达3000亿美元，到2025年将达到8000亿美元，到2050年，进入千家万户的机器人数量将不亚于今天的汽车市场规模。为了分享这个巨大的“金蛋”，以防一步跟不上步步跟不上的情况出现，西方发达国家正在加大投入力度，加快研制速度，以求利用技术优势，抢占制高点，掌握主动权。

    然而，要使机器人从“低级”思维走向“高级”思维，人类目前还有不少难关有待突破。比如，用于自身管理和目标识别的自治技术，准确、完整获得环境信息的感知技术，人机情感、力觉和触觉交流的交互技术，以及远程巡视和控制的网络操作技术等等。如果这些难题有朝一日全部被解决了，再为机器人搭配上如同皮肤一样柔嫩的硅酮体，机器人与人就会更加接近。一些科学家们甚至坚信，“‘人工大脑’迟早会超过人脑，到时一个机器人足球队将会战胜世界冠军队”。

    现在摆在人类面前的一个重大问题是，人类应该如何面对智能机器人。人们担心，1811年在英国发生纺织工人冲进工厂砸毁机器，人与机器争抢工作岗位的那一幕，还会在未来重演。另外，机器人发展到一定的阶段可能会产生属于自己的文化，由此更提出了人类将怎样与它们和谐相处的问题。作为具有高级思维和丰富情感的“人造人”，它们是否会继续任劳任怨地甘当人类的“钢铁奴隶”？面对有可能发生的人与机器人之争，又该如何裁定各自的法律责任？因此，今年早些时候，韩国拟定了世界上第一份《机器人道德宪章》，目的在于预防人类“虐待”机器人和机器人伤害人类。这一做法绝不是无病呻吟，而是确有相当的现实需求。近来，欧洲委员会也准备成立相关机构，以商讨制定机器人的道德守则。

    法国科学家在接受媒体采访时指出，汹涌而来的机器人大潮，不仅预示着一场技术革命的掀起，与此同时也向人类发出了一张无法拒绝的“请柬”，迫使人类不得不去重新思考自己的未来、定位人工智能研究的发展方向。(顾玉清)