当手机废弃时,掩埋在土壤里的外壳自然降解时,一株向日葵会在掩埋的地方拔地而起。诸如此类具有创新意义的能源循环计划将最终清除日积月累、堆积如山的数百万电子产品组成的“高科技垃圾”。
每年,英国有将近90万吨的电子废品被运往垃圾站。为此,欧盟决定出台两项法令以抑制这一趋势,并将其列为欧盟关于“电机电子产品中有害物质禁限用”(WEEE)指令的内容。其一,有害物质限制指令是欧盟主要针对电子配件及产品,对六种有化学危害的产品进入市场实行限制,以保证安全。其二,主要是针对耗尽寿命的产品。根据WEEE指令,制造或进口电子产品的公司需要支付循环使用安全费,或者使其实现资源的再利用。这就意味着科学家和制造商需要共同努力,为营造一个清洁的世界、设计全程绿色配件而努力。
采用普通方法降解电子产品,实现循环再利用,既费时又昂贵,这也是我们面临的一个棘手问题。绿色产品设计师、英国华威大学绿色工程学院的Kerry Kirwan教授自行开发出一种带有种子的新型手机壳,使用后可以掩埋降解,而且在掩埋的地方会长出向日葵。他说:“我们的理念是,通过手机与种子一体化的形式,将塑胶部分分离出来,这样做省时、省力,又省钱。”在手机外壳被掩埋之后,生物降解的塑料从其外层释放向日葵种子,并为其提供营养物质以供其生长。土壤中的微生物会直接作用于塑胶,于是,在两周之内,种子就会开始萌芽,而塑胶将随之在一个月内全部分解。
Kirwan博士解释:“这一创意的神奇之处在于,塑胶在正常情况下不会自行降解——只有在特殊环境下降解过程才可完成。这意味着我们平常使用的塑胶,一旦被掩埋在地下,就会被分解掉。”
与此同时,位于苏里的布鲁内尔大学Active Fasteners公司的研究员Habib Hussein自行设计了一种新型按钮,在主人准备丢弃手机之前这种按钮能将手机各部分紧紧的“捆绑”在一起。这些按钮由微小的金属和塑料组成,当触动按钮的时候,它会自动变形,从而使手机自行拆除完成降解过程,实现资源的再循环。Habib Hussein说:“这种自动拆除组件比传统的捆绑物昂贵得多,所以制造商在生产此类产品时需要花费一定的成本。目前,我们正在开发物美价廉的按钮材料。”
日本电信NEC的科学家发明了带有可降解外壳的手机。这种外壳运用玉米和洋麻为植物原料。在降解过程中,玉米转变成生物塑胶,而洋麻纤维的作用是使“塑胶种子”长得更坚实,且更具耐热性。也就是说,手机壳在日常使用的时候不会自行分解,只有被掩埋后才会进行上述过程。
科学家们希望未来的产品如汽车、甚至是厨房器具都能更多地用到植物塑胶,诸如此类的创意近来层出不穷。为此,伦敦科学博物馆Dana中心专门举办了一个名为“电子废物”的展览。
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