运用“思维的力量”

在让瘫痪者大脑重新控制肢体的技术研究方面，美国布朗大学教授约翰·多诺霍领导的研究小组处于领先地位。

这种设想开始于多诺霍今年7月发表在《自然》杂志上的一项研究成果。他领导的研究小组发明了一种名为“大脑之门”的装置，它只有阿斯匹林药片大小，能记录大脑中负责肢体运动的区域发出的信号。

通过在患者大脑中植入这一装置，多诺霍让两名四肢瘫痪者运用自己的“思维之力”成功操纵电脑光标。其中一位是25岁的马特·内格尔，他在9个月的时间里学会了移动光标，还能打开邮件和玩游戏，甚至还可以操控一只简单的机械臂。

另一位患者来自美国芝加哥，也在操纵光标方面取得了一定成功，但“大脑之门”获取的信号后来消失。

“大脑之门”显示潜力

多诺霍15日在美国神经科学学会的一次会议上报告了两名新病例。英国《泰晤士报》科技记者马克·亨德森认为，这些新病例进一步显示了“大脑之门”的潜力。

这两个病例中有一位是患有闭锁综合症的53岁妇女。她在一次中风后脑干受损，除了眼睛和颈部以外，身体其他部位全部瘫痪，甚至无法说话。

而在植入“大脑之门”后，她可以通过“思维之力”操纵光标，点击虚拟键盘，这样就可以更自由地交流。

另一位是肌萎缩性侧索硬化症。这是一种运动神经受损疾病，英国著名理论物理学家史蒂文·霍金就罹患此病。这名患者也学会了控制光标。这让许多科学家感到意外，他们原本以为这种疾病造成的大脑损伤意味着上述设想不可能实现。

完善研究还需要5年

多诺霍目前正在研究完善“大脑之门”的软件，以便让患者的控制能力更细微。他还设想把“大脑之门”和现有的功能电刺激技术相结合，从而实现对肌肉的控制。

“我们预计这需要5年时间，”多诺霍说。

“我们的目标是让患者自己抓取一只汤匙，自己吃饭。从‘大脑之门’已经取得的成果来看，我们认为这是有可能的。”