鹦鹉学舌之谜
资料图片：虎皮鹦鹉
从古到今，鹦鹉学舌的出色本领，引起人们的莫大兴趣。相传唐代时，长安富豪杨崇义在家中被杀，地方官到他家中踏勘，一只笼中鹦鹉忽然开口说话，念叨一个叫“李 ”的姓名。地方官心生疑云，一查，李是杨家邻居，便带来盘问，果然是凶手。鹦鹉因报案 有功，被唐明皇赐了个“绿衣使者”的封号。这个故事见于笔记《开元天宝遗事》。
类似的事在国外也有发生。1984年3月，美联社曾报道一则新闻：在美国得克萨斯 州的贝敦，某人家夜晚被撬窃。受害者报告警察说，他家被盗窃时，有一只鹦鹉在场；被盗以后，鹦鹉不断重复这样一句话：“到这儿来，罗伯特，到这儿来，罗尼。”根据鹦鹉提供的这两个名字，加上从现场取得的指纹，警察很快就破了案，抓住了两个惯窃犯，一个名叫罗伯特，一个名叫罗尼。
更有趣的是一位叫朱·海特的英国妇女饲养的一只鹦鹉。1980年的一天，这只鹦鹉 在树林中飞迷了路，被一个农民捉住。鹦鹉到农民家后，反复念叨一个六位数字。农民感到奇怪，他试着按这个数字拨电话，果然找到了鹦鹉的女主人！
1981年，美国曾举行过一次别开生面的动物“说话”比赛。赛场上，数千只各色鸟儿竞相学舌，一只名叫普鲁德尔的非洲灰鹦鹉夺得冠军。它一口气“说”了1000个不同的英语单词。
这种种故事，常常使人们感到迷惑：这些聪明的鸟儿，是否真的懂得所“说”话语的含义？它们能象我们一样用语言来表达自己的愿望，改变自己的环境吗？
大多数科学家对此持否定态度。他们指出，鹦鹉和其他鸟类的学舌，仅仅是一种仿效行为，也叫效鸣。鸟类没有发达的大脑皮层，鸣叫的中枢位于比较低级的纹状体组织。因而它 们不可能懂得人类语言的含义，也不可能运用这些语言。
然而，还有少数科学家在继续探索，特别是近几年来，教大猩猩、黑猩猩学习说话的研 究取得引人注目的进展，打破了动物不能学会人类语言的传统观念。这使一些研究者对鹦鹉 学舌的问题产生了新的想法。美国帕杜大学女心理学家爱伦·皮普伯格就是其中的杰出代表 。
牡丹鹦鹉
新“教学”法
爱伦认为，过去的实验方法有一个共同的缺点：研究者都用实物来奖励鹦鹉“学习”，这就使得它们形成单纯从声音上模仿的条件反射，反映不出鹦鹉是否能理解所学语言的意义 。
爱伦设计了新的实验方法。1978年，她选购了一只13月龄的非洲灰鹦鹉，取名叫爱列克斯，并开始对它进行实验。
爱伦设计的新“教学”法，叫做“对话——竞争”法。在教学中，由两个人分别担任不同的“角色”，一个当鹦鹉的“教师”，另一个当鹦鹉的“竞争者”，通过对话来进行教学 。
让我们来听听他们给鹦鹉上的一堂课：
爱伦（现在当教师，她向鹦鹉和研究生玛丽出示五块木片）：玛丽，这是什么？
玛丽（当竞争者）：Five wood（五块木片）。
爱伦：对！你说得很对。这是五块木片。（把木片递给玛丽。玛丽转向鹦鹉，给它看木片。）
玛丽（现在当教师）：喂，爱列克斯，现在你来说说看，这是什么？
爱列克斯（含糊不清）：Wood. Wanna nut.
玛丽：不是nut! 你先告诉我，这里有多少木片？
爱列克斯：“i”Wood.
玛丽：说清楚点，多少木片？
爱列克斯：“i”Wood.
玛丽：还是不清楚。（转向爱伦）：爱伦，你说，这是什么？
爱伦（现在当竞争者，学爱列克斯的声音）：“i”Wood. 玛丽：好好地说，你能够说清楚的。
爱伦：Five Wood
玛丽：对了！说对了。这是Five Wood。好了，你拿着。
……接着，爱伦再问鹦鹉。通过这样反复对话竞争，使爱列克斯最终能够正确地回答这一问题。
每一次，都通过对话的方式，通过实物显示来“教”单词，这样就避免鹦鹉单纯从声音上模仿，为帮助它“理解”词的含义创造条件。在教鹦鹉学生词时，研究者总是挑选鹦鹉感兴趣的东西，象闪闪发光的钥匙、鹦鹉爱啄碎的木片、软木等。这样能提高它的学习兴趣。
对爱列克斯的正规教学一天4个小时，其余的时间让它生活在人们中间，让它自由自在 地玩、说话、听话。研究小组避免用食物奖励鹦鹉，使鹦鹉的“学习”和吃食不发生直接联系。有时爱伦也 奖励鹦鹉，当它正确地说出一样东西的名称后，就给它玩这一东西，以提高鹦鹉说话的积极性。
太阳锥尾鹦鹉 (Sun Conure)
优异成绩
1979年，爱列克斯已经能正确地识别和说出23种事物的名称：纸、木片、钥匙、 皮革、木衣夹、玉米、软木、胡桃、石头、水、砂砾、香蕉、阵雨、软糖、小刀、栗子、小 麦、椅子、葡萄、背、膝盖、体育馆、胡萝卜。它还认识和能说五种不同的颜色：红、绿、 蓝、灰、黄、，能识别和说出四种形状：“两角形”（橄榄球形），三角形，四角形（正方 形）和五角形（正五边形）。它能数五以内的个数，还会说“喂！”“过来！”“不！”“ 这是什么？”“什么颜色？”“多少？”等。它会把“要……”和一样东西的名词组合起来 ，把“要去……”和一个地方的名词组合起来，提出要什么或要去什么地方。
爱列克斯认识了木片、纸、皮革之后，无论是大张大块的纸、木片、皮革，还是零碎的 ，它都能识别。它认识了颜色和形状以后，会说出从未见过的东西的颜色形状，例如研究人 员衣服上的钮扣。这表明它已经具有初步的分类概念。
“自学”能力
有一次，爱列克斯瞧着镜子发呆，它面对镜子里自己的映象，“自言自语”地问道：“ 这是什么？什么颜色？”旁边的研究生就回答说：“这是灰色。你是一只灰色的鹦鹉。”研 究生把这一回答重复了六遍，没想到爱列克斯就此学会了“灰色的”这个词。以后，它凡是 见到灰色的物体，都能用“灰色的”来描述。
爱列克斯学会说“不”的过程也很有趣。起先，每当它不愿意再学下去时，总是嘎嘎乱叫，或是把它识别的东西扔在地上。“教学”的第二年，可能因为常常听到人们说“不”（ No）这个词，它也开始用很含糊的发音说：“No”。后来它就把“不”用到和人们的对话中，不久它就能正确地使有“不”。每当它不愿意再学习下去，或对提出的问题、出示的 物体不感兴趣时，就会回答一声：“不！”然后堂而皇之地飞开去，弄得“教师”哭笑不得 。
学会不少词汇后，爱列克斯能把词组合起来，用来描述新奇的东西。它第一次见到蓝色 封面的笔记本，就叫它“蓝色皮革”。
在爱列克斯所有的“能力”中，智力水平最高的大概是它的“数学能力”。据研究，在 鸟类中，鹦鹉的数学能力最强，在对实物个数进行比较的实验中，它们能区别出“7个”和 “8个”。鸽子最多只能区别“4”与“5”。鸡的“能力”更差，只能区别“1”和“2 ”。爱列克斯与众不同，它能用语言来数数，能准确地说出“5”以内的数，能说出“三张 纸”“四块木片”等数量和名词结合起来的短句。
研究前景
对爱列克斯的“教学”和研究虽然取得了很大成功，然而，爱伦认为，到目前为止，还不能下这样的结论。
研究组对鹦鹉“说话”的研究充满了信心。他们拟定长远计划，列入了许多有趣的课题 ，如：鹦鹉能不能掌握比较抽象的概念，像“大”与“小”，“硬”与“软”？它们能不能 发展自己的数学“天赋”，数到“8”、“9”、“10”，甚至学习加减法？它们能不能 看懂平面的照片或图象，弄懂二维的平面图象和三维的立体图象之间的关系？它们能不能区 分两个物体的相同与不同之处？它们能不能把自己学会的“语言”传授给另一只鹦鹉？
爱伦希望，通过这些研究，人们将彻底揭开鹦鹉学舌之谜。
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