哈佛医学院的研究人员已经发现了一条追踪针对沙眼衣原体（Chlamydia  trachomatis）感染的免疫反应。利用一种新颖的小鼠模型，研究人员能够观察到免疫系统的“战士”细胞如何在出去感染阶段对抗生殖道中的入侵者。这些新发现将会加速衣原体疫苗的研制。在美国，衣原体是最常见的导致细菌性性传播疾病的病原。这项研究的结果刊登在最新一期的《美国科学院院刊》上。

　　尽管衣原体对抗生素治疗很敏感，但是一些人因思想观念方面的障碍而羞于到医院检查而延误治疗最佳时间。这些未诊断的感染加以时日会导致输卵管妊娠和不孕等并发症。研制疫苗的目的是希望能够帮助年轻人预防这种“沉默”感染。

　　在这项研究之前，研究人员无法监控侵入者特异性T细胞在感染生长组织中发生的感染初期阶段的活动。

　　人类和小鼠都有大量的T细胞，以备病原的应答。但是，在感染前，针对特定病原体的T细胞数量非常少。由于数量太少，以至于无法跟踪这些T细胞在首次面对微生物时的活动情况。

　　为了解决这个问题，Starnbach和同事确定出了感染期间的一种能够被T细胞识别的衣原体蛋白Cta1，而且还加工出一种新颖的小鼠模型。这种模型小鼠中的所有T细胞会专一地对这种衣原体蛋白作出应答。研究人员将这种小鼠叫做TCRtg小鼠（T细胞受体转基因小鼠）。

　　该研究组从这种衣原体特异性TCRtg小鼠中收集到T细胞，并用一种染料标记它们，然后将这些被标记的T细胞注射给受体小鼠，从而使他们能够确定和监控它们在应对感染时的活动。

　　研究人员发现，当受体小鼠被衣原体感染时，靠近生殖道的淋巴腺中标记的T细胞被活化，并在淋巴腺中扩增数量、迁移进生殖道的黏膜层。他们还发现这些被召集到生殖道中的T细胞会分泌gamma干扰素以对付衣原体感染。Gamma干扰素的分泌是T细胞用于清除身体内衣原体的关键分子。

　　这些发现揭示出T细胞的应答能够在生殖道组织中进行研究。这些发现还可能为开发衣原体疫苗开辟了新路。