图片来源：Andrew Radford

     在动物王国里，很多小孩子都是从模仿同伴的被动学习中，一步步长大的。但是根据南非喀拉哈里沙漠上开展的一项研究，成年猫鼬会积极教导群体中的年轻成员如何捕食，这说明，在动物界，手把手的教育方法也许比我们以前想象的更普遍。

      动物行为学专家一直遵循加州大学Tim Caro、哈佛大学Davis Hauser和Marc Hauser在1992年提出的“教育”的定义，包括了三个条件：“老师”必须随着“学生”情况的变化，改变自己的行为；“老师”必须能通过教育行为取得一定的个人利益，或者至少有间接的好处；“学生”必须比没有“老师”教导的时候，学得更快，而且要快得多。今年1月，一个研究小组最终找到了一种符合标准的动物――蚂蚁。

      Thornton 和 McAuliffe 观察发现，当孩子们长大一点，成年猫鼬就很少把它们的猎物弄得奄奄一息，再带回家了。因为孩子们长大了，叫声变得低沉，也不再那么反反复复。研究人员播放了不同年龄阶段的小猫鼬的叫声，看看成年猫鼬的行为是否会有所不同。当播放的猫鼬叫声比窝里实际的小猫鼬年纪大时，父母往往会带回比较鲜活的食物。相反，如果播放年纪更小的猫鼬的叫声，父母带回家的就是已经处理好的猎物尸体。

     猫鼬夫妇也会通过其他方式，让孩子们学着跟猎物搏斗。有时，父母会轻轻拨动食物，假装猎物还在挣扎，引起孩子们对食物的注意，看它们如何制服猎物。Thornton 和McAuliffe认为，猫鼬总是在制造机会，教育它们的下一代，让孩子们能更轻松地掌握猎食技巧。要启发这些茫然无知的小孩子，并不需要什么复杂的思考过程，也不需要刻意准备，他们说。

     Hauser认为这个发现与教育的定义基本符合，不过他补充道，最近几年间，我们引入了更多有关动物高级认识的理念，也许已经到了更新概念的时候。果真如此，就不能肯定猫鼬是在教育自己的孩子。可能只是一种“刺激－反应”行为，Hauser说，“幼崽还小，就带回死掉的猎物；大一点，就带回活的食物。”