胚胎干细胞因能形成身体中任何类型的细胞而著称。现在，佛罗里达大学的研究人员发现胚胎干细胞需要与它们的环境相互作用来获得这种身份，即使是在实验室的培养皿中。

　　利用一种胚胎干细胞发育动物模型，研究人员已经在尝试回答科学中最基础的问题：一批未成熟细胞如何产生一个非常复杂的器官，如人类大脑。这些新的研究发现可能有助于研究人员创造出适合特定细胞生长的实验室环境，这些细胞将可能用于治疗癫痫、帕金森症、阿尔茨海默症以及其他大脑病变。

　　研究人员观察到，当将小鼠的胚胎干细胞放置到四种不同介质的细胞培养皿中时，就会产生特定类型的细胞。

　　研究人员指出，介质和分子环境影响细胞的命运。他们模拟了发生在大脑形成阶段的事件并将细胞放置在不同的环境中。最终本质和营养影响一个干细胞的最终身份，但是在早期阶段似乎营养条件非常重要。

　　实验中，研究人员证实一种叫做laminin的细胞培养介质分子能够活化一种对特定类型脑细胞的产生和存活至关重要的发育途径。这种受laminin影响的干细胞是一类产生一种叫做medial  ganglionic  eminence(MGE)大脑结构所需的细胞。这个大脑结构被任务能产生发育阶段的大脑皮层中的一群早期神经元。

　　这些发现使人们对胚胎干细胞如何形成北湖他的神经结构有关了新的了解。此外，这些发现也有力地证实啮齿动物胚胎干细胞生物学研究能够用于了解基本的大脑机制。