奥地利科学家彼得?布鲁尼尔带上装有很多电极的帽子，一动不动地坐在那里，眼睛注视着膝上型电脑。没费吹灰之力，他突然开始在他头部上方的巨大屏幕上利用自己的意识逐个字母逐个字母地写下了“B-O-N-J-O-U-R”，这一幕发生在周四于巴黎举行的为期四天的欧洲研究与创新展览会上，与会的法国科学家观众和好奇的参观者见此无不露出惊奇的神色。

　　布鲁尼尔和他的两个同事来自纽约州首府奥尔巴尼的沃兹沃斯中心，他们展示的是一种被称为“人机界面BCI”系统的新技术，这项技术将人的大脑的以电脉冲形式发出的信号由电极接收下来，然后将其数字化处理，从而传达人的指令。

　　虽然这不是使勺子变弯曲的魔力，但它明显是意识决定了物质。同样来自沃兹沃斯中心研究人员提瑞泽?瑟勒解释说，无须求助于神经和肌肉，  BCI可以为那些瘫痪和不能说话或动弹的残疾人提供交流和控制能力。根据她的估计在全世界范围内有大约10000万潜在的BCI技术的使用者，其中包括1600万大脑麻痹(一种退化性大脑疾病)患者，以及大约500万脊柱损伤患者。她说，另有1000万人因为脑干中风而完全陷入瘫痪。

　　20多年来科学家一直在试验将思维直接转化为行动的方法，但直到现在只有BCI这一项技术成果刚刚走出实验室，进入到那些身体不不能受意志力控制的残疾人的生活中。瑟勒说，它的可能的应用将从写字扩展到控制身体移动，直到用意识控制电动轮椅，这都只是时间问题。她说：“事实上我们已经能够做到这一点，但它是项复杂的问题，现在来看它还不是太安全。”

　　20世纪90年代法国《Elle》杂志的编辑鲍比通过眨动左眼叙述出一篇美丽且感人的回忆录《潜水钟和蝴蝶》，发表于他去世的前两天，成为一本全世界的畅销书。如果当时有这项BCI技术的话，鲍比就将有可能在很短时间内独立撰写完他的这部作品。

　　沃兹沃斯开发的这套系统基于一种运算，可以对脑电波进行分析，并识别出对应意识的活动峰值。当布鲁尼尔将注意力集中到键盘格子中的“bonjour”一词的字母B时，电脑会随机快速地加亮字母行，每次当含有字母B的垂直或水平一行被加亮，布鲁尼尔的大脑会发出稍微增强的信号。电脑需要花费15秒时间计算出他注视的是哪个字母。瑟勒说：“它听起来并不实际，但对于瘫痪的某个人来说却意味着一种全新的改变。”

　　事实的确如此，因为至少一名48岁的患肌萎缩性脊髓侧索硬化症(ALS)的神经生物学家已经利用这项技术不仅可以和他人交流而且可以继续工作，虽然他甚至不能再眨动他的眼睛。瑟勒出于保护他人隐私的考虑并没有披露这名病人的姓名，她说：“他可以撰写文章，发电子邮件，利用电脑键盘打字。”他甚至为在巴黎举行的这届展览会写了一份祝辞，瑟勒将这份祝辞投射到了大屏幕上供参观者观看。他写道：“致欧特仁(ALTRAN)公司，我是一名神经科学家，没有BCI的帮助我无法继续我的工作，现在我正在利用沃兹沃斯中心的人机界面研究项目所研发的技术写下我的致辞。”欧特仁公司是法国的一家创新咨询公司，大众服务发明大赛就是由这家公司赞助。