一直以来，人们认为吗啡只能由某些植物、如罂粟产生，且更多地是将其与麻醉镇痛药物及毒品相联系。然而，美国纽约州立大学古西堡分校神经生物研究所所长Stefano教授和朱崴研究员等首次发现，健康的软体动物神经节自身可产生微量吗啡，还发现人类也可在体内合成吗啡，即“内生吗啡”。在4月20日由中日友好医院全国疼痛诊疗研究中心主办的中美内生吗啡学术研讨会上，来自美国的Stefano和朱崴对这个科学发现的意义及未来应用给予了科学分析。

　　人们通常认为吗啡对高等哺乳动物而言是剧烈的毒品，仅能从植物中提取，但Stefano教授和朱崴研究员发现，人体合成吗啡的前体物与植物中的大致相同，但其合成酶与植物有所不同。在大白鼠大脑区的杏仁核区内存在内生吗啡，而且内生吗啡可使杏仁核区产生一氧化氮。现代生化研究已证明，一氧化氮在神经免疫机制中起到了重要作用。

　　Stefano教授认为，这项研究成果表明，在低等软体动物和高等哺乳动物中，除神经肽、氨基酸及其他小分子神经介质传递机制外，还存在以内生吗啡类物质为介质的神经传递机制。内生吗啡在动物体内的各种功能，对人体的作用，尤其是它和外源吗啡所导致的毒瘾作用的关系，都将成为该领域的研究热点。特别是对内生吗啡作用机制的把握，将可能为人体毒瘾的戒除提供新途径。

　　朱崴认为，动物白细胞产生的吗啡释放于血液当中，由于白细胞本身就有特性吗啡受体，结果吗啡耦联其受体而释放一氧化氮，最终人体自身的免疫反应得到控制。在研究中他们还发现：左旋多巴及多巴胺也是白细胞合成吗啡的前体。

　　专家介绍，人们的痛觉、精神上的愉快和抑郁以及生理上的快感，在一定程度上取决于大脑产生内生吗啡的多少，因此，内生吗啡的产生、增加及减少，在一些特定的情况下对疼痛有着不同的反应和感觉。当前对动物内生吗啡的研究尚处于起步阶段，研究主要集中在合成前体及酶的进一步确定。

　　中国科学院院士、北京大学神经科学研究所所长韩济生教授认为，  内生吗啡与帕金森氏症的成因有何关联，应将成为本领域的研究热点。这项研究成果对于揭开药物上瘾的机制有重要意义，而且为发现控制药物上瘾的方法提供了全新的切入点。