美国俄勒冈州立大学科学家研制出一种利用植物油直接生成生物柴油的微型化学装置，为利用农作物制造能源开辟了一条快速简便的新路，有可能会完全取代现有的生物柴油制造方法。
俄勒冈州立大学俄勒冈纳米科学与微技术研究所制成的这种微型装置，是一种只有银行卡大小的化学反应器。当植物油和酒精通过它上面像头发丝粗细的管道后，就能直接转换为生物柴油。
传统的生物柴油生产过程一般是利用酒精把催化剂溶解后，放入盛有植物油的大容器内搅拌约两个小时，经过12至24小时的化学反应后，会生成生物柴油及副产品甘油。甘油可以供制造其它产品如肥皂使用，但生物柴油中含有的剩余催化剂需要加入酸进行中和并去除，既费时又费钱。这种新型装置省去了搅拌及反应过程，几乎可以立刻制备。科学家目前还在研究如何省去催化剂。
研究人员认为，如果他们的发明能最终工业化，它将完全取代现有的生物柴油制造方法。研究人员制造的装置虽然很小，但把大量的反应器组合一起，就可以生产出供商业销售用的大量生物柴油。使用这种装置，农民还可以在田间地头直接生产农业机械用的燃料。
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