T细胞是由胸腺的淋巴干细胞分化而成，是淋巴细胞中数量最多，功能最复杂的一类细胞，也是身体低于外来物侵害的武装力量。近年来，有关T细胞的研究取得了许多重要进展。

　　在最新一期的Nature杂志上，美国健康研究院过敏和传染基本研究所的研究人员叙述了对有关长期免疫如何工作的新研究进展，这些新发现将可能使人们以新的角度去思考如何改善特定免疫应答以及如何改良疫苗。 

　　由Ronald  Germain博士领导的研究组利用显微镜来观察记录了一个生活小鼠在注射疫苗后不久的淋巴节内部发生的分子事件。录制的实况视频信息揭示出特定类型的免疫细胞――CD8+  T细胞（也叫做细胞毒素T细胞）并不是像之前相象的那样随机活动，而是由其他细胞释放的化学信号所引导。

　　了解CD8+  T细胞如何从淋巴节中运动并被活化具有重要意义。而一旦被活化，CD8+  T细胞就能在身体中遨游并摧毁被细菌或病毒感染的细胞，即一种叫做T细胞介导的免疫过程。

　　新的研究证明，当CD8+  T细胞进入淋巴节时，特定物理和化学信号的联合形式引导它们到达它们接受活化信号的位置。其中，两种叫做趋化激素（chemokines）的分子帮助引导它们向着释放这些活化信号的分子前进。

　　研究组还证明当树突细胞以特定的方式与辅助T细胞相互作用时，被活化的细胞对会释放趋化激素（chemokines）CCL3和CCL4。通过干扰这些趋化激素的作用，研究人员证明CD8+  T细胞丧失了瞄准与辅助T细胞发生反应的树突细胞的能力。其结果导致细胞记忆能力的显著损害。

　　这些新发现不但提供了有关免疫系统基本行为的新信息，而且还暗示出人们在审计新的疫苗以及评估靶向趋化激素的药物时，应该留意到趋化激素和趋化激素受体的功能。