通过在体外培养味觉细胞并成功延长它们的存活时间，莫耐尔化学感官中心  (Monell  Chemical  Senses  Centre)的研究者们可能会帮助科学家们极大地增加他们对味觉的了解。

　　首席研究员Nancy  Rawson称：“我们拥有一件重要的新工具，它可以帮助我们发现能增强或封堵不同味觉的分子。” 

　　由于研究人员无法使动物味觉细胞在受控制的实验室环境下存活，所以对味觉细胞分化、成长和转换的认识一直停滞不前。

　　为解决这一存在已久的难题，莫耐尔化学感官中心的研究者们使用了全新的方法。他们没有使用成熟的味觉细胞，而是提取了老鼠味蕾上的基底细胞，并将这些细胞放置在含有营养物和成长素的组织培养系统中。

　　在这种环境下，基底细胞分裂并分化成功能性味觉细胞。 

　　味觉细胞培养系统使人们对基底细胞是如何变成功能性味觉细胞有了新的认识。虽然以前的观点教条地认为诱导作用以某种方式取决于与神经系统间的相互作用，但是现在的发现表明实际情况可能并非这样。

　　研究报告的主要撰写人Hakan  Ozdener说：“通过在体外系统培养新的细胞，我们的研究结果表明从母体中产生味觉细胞并不需要来自神经的直接刺激。”这项突破进展可能帮助食品生产商更好地理解味觉和它在人类营养吸收中的作用。

　　最近，Monell化感中心的研究人员已经成功地在体外培养出成熟的味觉细胞，并且让细胞存活一段时间。研究结果发表于网络版的Chemical  Senses中。

　　这种可行的长期细胞实验模型将有助于科学家进行与味觉细胞有关的研究，并且能深入了解味觉的工作机制以用于营养、健康和疾病的相关研究。

　　味觉细胞定位在舌头和喉咙上。这些细胞含有可以检测味觉刺激的受体，包含甜、酸、咸、苦涩等。每种味觉细胞只能存活约10-14天，之后就会被新的细胞替换。

　　由于在实验室中难以培养味觉细胞，Monell的研究人员运用一种新方法，即并非从培养成熟的味觉细胞开始，而是从大鼠基础细胞含有的营养素和生长因子的组织培养系统中。在这个小环境里，基础细胞会分裂和分化成为具有功能的味觉细胞，而且新长成的细胞可以存活二个月。

　　这是一套重要的新研究工具，能帮助研究人员发现可提高或抑制不同口味的分子。另外，这项技术也可以帮助因为放射治疗或组织损伤而失去味觉的患者。