受之前许多研究结果的影响，一种主流的观点认为大脑的性别特异性差异是由循环系统中的性激素导致的。这种性激素在大脑外产生并影响大脑发育的特定方面，以及成人大脑的功能。但是一项新的研究揭示出影响大脑功能的性别差异的另外一个新因素。
这种新的研究表明一种单独的性别特异性基因通过在神经元中工作，从而在大脑中起到一个直接的作用。研究人员证明哺乳动物基因SRY――直接指导性腺发育成睾丸而不是卵巢的关键性别决定基因，还是雄性成年小鼠大脑中一套特殊神经元正常工作必须的。这些神经元在塞梅林氏神经节中分泌神经递质多巴胺。（塞梅林氏神经节是在帕金森症中发生退化的一个大脑区域）。
SRY通过Y染色体由父亲传递给儿子，雌性哺乳动物是没有这个基因的。令人惊讶的是，这种只在一种性别中其作用的基因却对雄性的一套特殊神经元的正常功能至关重要。
研究人员推测，雄性和雌性可能以不同的方法来维持塞梅林氏神经节中产多巴胺神经元的功能。只存在于雄性中的SRY基因可能是其他保护机制的补充。目前，研究人员正试图证实这个推测。
这项研究的结果可能用于解释帕金森症病人性别特异性差异，这种差异在男性和女性的患者中很常见。此外，其他行为或与多巴胺有关的疾病的性别差异可能因SRY基因的功能而得到部分解答。
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