新的研究表明，对野生动物而言，一种在海藻中发现的低剂量毒素能够比之前的预测产生更大的损害，这也使人们对于海鲜可能给人类健康造成的影响产生新的关注。

　　在过去的五年中，研究人员注意到大约有1000种海洋生物死于软骨藻酸（domoic  acid）――这是由某种海藻自然产生的毒素。生活在美国加利福尼亚沿岸的海狮是其主要受害者，这大概由于海狮的食物主要是以海藻为食的沙丁鱼和凤尾鱼。但是研究人员认为，这种水溶性毒素在使海狮中毒后不久便排出体外，因此前者只有在高剂量情况下才是致命的。

　　科学家在美国科学促进会（AAAS）日前于密苏里州圣路易斯市召开的年会上公布了一项研究结果，表明这种化合物长时间的低剂量作用能够导致动物生殖障碍以及长期大脑损伤。1998年至2002年，加利福尼亚州索萨利托市海洋哺乳动物中心的研究人员，对209只中毒的怀孕海狮进行了检测，他们发现，其中大约半数海狮出现了流产或早产现象；而另一半海狮则连同未出生的胎儿一道死掉了。这一发现表明，当软骨藻酸进入羊水后，即便在低剂量情况下，也能够对动物造成损害。这些数据将发表于4月份出版的《海洋哺乳动物科学》杂志上。其他已经发表的研究结果显示，随着时间的流逝，低剂量的毒素会保留在海狮的大脑中，并最终导致慢性癫痫症。

　　从事这项研究工作的海洋哺乳动物中心兽医Frances  Gulland表示，医疗机构应当就低剂量软骨藻酸对人体的长期影响展开调查。研究人员从1987年开始知道藻类毒素能够对人体产生致命影响，当时加拿大爱德华王子岛的四个人在食用蓝贻贝后死亡。但是只有当贝类中的毒素水平超过20ppm(百万分之一)后，加利福尼亚以及其他地区的医疗机构才会向人们发出警告。Gulland指出：“这些被毒死的海狮为我们敲响了警钟。”

　　旧金山市加利福尼亚太平洋医疗中心的神经放射学者Jerome  Barakos表示：“这是我们不愿看到的一项研究结果――尤其是在较低剂量的情况下。”他同时认为，在科学家了解如何将这些发现应用于人体之前，还需进行更多的研究工作。