| 小小冰蠕虫 科学新热点 |
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| 人民网 2006-02-24 |
一种在低温条件下生活的小蠕虫，正在吸引着科学家的注意。这种冰蠕虫有可能帮助他们研究其它星球上是否存在生命，而且对器官冷藏技术也有启发。
据美国西雅图时报（Seattle Times）报道，这种冰蠕虫生活在阿拉斯加沿海、不列颠哥伦比亚、华盛顿和俄勒冈州的冰川区域。它们可以很轻松地在冰中穿越，它们在冰点条件下最为活跃，而一旦温度变暖，它们就开始融化。
在天气温暖的时候，太阳下山时分，这些黑色的蠕虫为了摄取藻类、花粉和其它食物从冰里蜂拥而出，以至很难不被人发现。它们通常在黎明到来之前就退回到冰里――这种蠕虫名字的意思，就是“不见天日。”冬天的时候没有藻类，而且地表会被雪所覆盖，一些研究者认为这些蠕虫会在冰的深处呆着，也许会进入冬眠。
近年，越来越多的人开始对冰蠕虫和其它生活在冰川里的动物产生了兴趣。二十三岁的普及湾大学（University of Puget Sound）高年级学生本?李（Ben Lee）就是一个。他说：“这些冰蠕虫现在可是热点。”李和他的室友最近刚刚去了雷尼尔山（Mount Rainier）寻找这些冰蠕虫。李选择了冰蠕虫作为他生物学论文的课题，因为对于冰蠕虫的研究还不是太多。
去年，美国国家航空和宇宙航行局（NASA）出资二十万美元，研究冰蠕虫对冰冷条件的容忍能力，以及这种冰蠕虫对于研究其它星球（如木星的冰冷卫星）上是否可能存在生命这一问题所具有的意义。这项研究也可以促进用来移植的器官的冷藏。
美国宇航局的这个项目旨在研究冰蠕虫体内的一种掌控能量循环的酶。新泽西州拉特格斯大学生物学家丹?肖恩（Dan Shain）说，用来做移植手术的器官，通常都会由于细胞的能量储存耗尽而恶化。而对冰蠕虫的新陈代谢进行研究，就可能开发出药物或者化学方法来使器官能够保存的时间长一些。肖恩从1995年开始研究冰蠕虫，并得到了国家地理（National Geographic）和国家宇航局的资助。
李曾经和肖恩以及保拉?哈尔才尔（Paula Hartzell）讨论这些蠕虫。哈尔才尔和肖恩一起工作，她已经考察过八十多个冰川了。
哈尔才尔正在写一本有关奇特的冰中世界的书，这个冰冷世界包括雪跳蚤、线虫以及蜘蛛，它的统治者则是这里最大的无脊椎动物――冰蠕虫。哈尔才尔认为冰蠕虫是在细小的冰缝中穿梭，而其他的一些科学家则认定这些蠕虫能分泌一种物质，这种物质可以使冰融化，象黄油上的热道滑过，从而形成一条通路。
肖恩发现，当温度下降的时候，这些蠕虫的能量制造可以得到加强。“这就象你为自己的箱子里注入汽油。”
这些蠕虫体内具有的细胞膜和酶，可以在低温下继续运作并且具有柔韧性。大多数动物的细胞活动在这样的低温下早已停止。
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