自1675年荷兰科学家列文虎克（音译）第一次发现细菌以后，人们才知道周围存在着许多肉眼看不见的微小生物。这些生物有些对人类无害甚至有益，有些则会引起致命的疾病。为此，科学家发明了抗生素来专门对付有害细菌。美国伊利诺斯大学微生物学家阿比盖尔?希尔斯认为，滥用或错用抗生素会导致细菌抗药性增强，引起抗生素危机。

　　希尔斯教授研究发现，使用抗生素的几十年时间里，通过细菌间的遗传物质传递，人类肠道内的菌群的抗药性明显增加。如果将细菌限制在正常环境内，这类有抗药性的细菌或许对人无害，但一旦污染伤口或引起术后感染，将会产生致命后果。

　　希尔斯和她的研究小组通过分析DNA序列、跟踪不同种类的人肠道细菌的抗性基因传播途径，集中研究细菌的多种抗性基因如何复制及转移的。

　　研究发现，细菌之间可以通过不同方式交换抗性基因，可以接合（细胞间直接转移），也可以转化（细菌释放DNA小片段，再被其他细菌捕获利用）。人的肠道含有大量的细菌，这里环境温暖潮湿、富有营养，非常适于基因传递。科研人员分离人肠道内的细菌和感染处的细菌，并绘制其基因图谱。科学家发现，不同种类的细菌有非常相似的DNA指纹图谱序列，这正是基因转移的结果。

　　研究还发现，正常的肠道有益菌是基因的主要传递者。而且，常用的抗生素――四环素可以帮助抗性基因转移，可以刺激细菌间基因交换。对于某一种抗性基因，1970年以前，20％的细菌有该基因。到了90年代，80％细菌携带这种抗性基因。随着抗药性基因在肠道细菌中越来越普遍，可能把抗性基因传递给对人类真正有害的菌群。

　　科学家希望通过理解抗性基因转移机理，最终发现防止抗性基因转移的有效途径。科学家的任务不仅是开发新的抗生素药物，而且要保证现有药物的有效性。同时，研究人员提醒医生开抗生素处方要更加认真负责。食品药品管理局和农业部等政府部门应该规定减少畜牧饲料中抗生素的使用。