据路透社今天报道,科学家可能已发现了引起恐惧的基因,这种基因控制着大脑中一个与恐惧反应有关的区域的蛋白质分泌。

　　这项发现将有助于科学家找到治疗创伤后压力症和焦虑症等精神障碍的新方法。据刊登在最新一期科学杂志《细胞》上的一份研究报告称,这种基因名为stathmin(亦称癌蛋白18),高度集中于大脑中产生恐惧和焦虑的区域杏仁体。从事该项研究的美国新泽西大学教授格勒布?舒姆亚特斯基说:“这是认知和记忆领域的一项重大突破,将可以令我们更加深入地了解创伤后压力症、恐惧症、边缘型人格障碍症和其他焦虑症。”

　　研究人员报告说,他们对老鼠的基因进行了处理,让它们无法分泌stath-min,结果他们发现这些老鼠就不能记得面对恐惧时做出条件反射。

　　美国科学家新识别出一个与动物恐惧情绪相关的基因，它能控制大脑恐惧反应区域某种蛋白质的生成。

　　美国拉特格斯大学等机构的科学家在最新一期《细胞》杂志上报告说，该基因多聚集在脑扁桃体区域。这一区域能使动物和人产生恐惧感以及学习躲避伤害性刺激所带来的疼痛。

　　新识别出的这个基因能控制细胞内磷酸化蛋白质的生成。这种蛋白质与细胞分化和生长的讯息传递有关。这也是科学家首次发现该蛋白质与恐惧条件反射的路径有关联。

　　科学家在研究中发现，经过基因工程操作、去除了细胞内磷酸化蛋白质基因的实验鼠大脑会出现混乱，对恐惧条件反应的记忆能力下降。这些实验鼠也因此变得“大无畏”起来。比如，普通鼠会本能地躲避空旷地带，但实验鼠会比普通鼠探索更多的空旷地带。

　　新研究结果表明，细胞内磷酸化蛋白质基因可能控制动物的经验性和先天性恐惧情绪。科学家认为，这一发现也许有助于加深对创伤后心理压力症、恐惧症、边缘型人格障碍等人类心理焦虑症的理解，并为治疗提供新思路。

　　卡通英雄“太空飞鼠”与邪恶势力展开殊死斗争的非凡勇气到底是从何而来的呢？研究人员最近发现，缺乏一种特殊基因的实验室小鼠表现出了异乎寻常的“大胆与自信”，甚至敢在宽敞开放的空地和狭窄的小桥上停留，而这正是它们那些遗传情况正常的同类所尽量避免发生的事情，并且与正常的小鼠相比，这些基因变异的小鼠似乎更容易忘掉那些曾经有过的恐怖经历。

　　这一发现源于一项试图了解恐惧心理产生机制的研究成果，该工作以活跃于侧扁桃体――与恐惧响应记忆有重要关系的一个大脑区域――中的基因为研究对象。一个名为胞浆磷蛋白（stathmin）的基因在这一过程中显得尤为忙碌，并且在这一新的研究工作中，由美国新泽西州皮斯卡塔市Rutgers大学的Gleb  Shumyatsky领导的一个研究小组，对利用遗传技术删除了这一基因的小鼠的行为及其大脑进行了观察。

　　被敲掉胞浆磷蛋白的小鼠相对来说更为勇敢。这不但因为与普通的小鼠相比，变异的小鼠能够在暴露的空间中停留更长的时间――这表明后者缺乏天生的恐惧；并且当听到预示着即将来临的电击信号音时，变异的小鼠也不会像对照组那样显得非常紧张――这表明它们有关恐惧的记忆受到了破坏。这种缺陷似乎就是对恐惧而言的，研究小组于11月16日在美国首都华盛顿哥伦比亚特区召开的神经科学学会年会上报告说，变异的小鼠在一项旨在训练游泳的小鼠记住水中一个被淹没平台的位置的实验中表现正常。这项研究成果同时刊登在最新出版的《细胞》杂志上。

　　胞浆磷蛋白基因能够控制微管的形成与分解，微管是一种提供结构支撑和帮助蛋白质在细胞内部移动的细丝。Shumyatsky指出，这项研究提供了微管与某些种类的认知与记忆有关的第一手直接证据，但他也强调，它们所扮演的确切角色却远没有搞清。

　　主要从事恐惧的神经基础研究的美国纽约大学神经科学家Joseph  LeDoux指出，“这是一项很好的研究工作。”LeDoux认为，这项工作有可能最终为我们搞清焦虑失调提供更好的解释，但是现在就得出明确的结论还为时尚早。Shumyatsky指出，一种想法认为胞浆磷蛋白活性的个体差异将决定人们的焦虑“赛点”――他们通常是如何战战兢兢的，以及强烈的恐惧事件是如何影响他们的。他说，如果“太空飞鼠”能够献出自己的一个脱氧核糖核酸（DNA）样本就好了。