来自美国新泽西大学的保尔－法尔科夫斯基教授与其同行经过长时间的研究后得出结论称，他们发现了各种哺乳动物（小至在草丛中来去逃窜的田鼠，大至曾经统治地球动物界的恐龙、狮子、大象和鲸鱼）体形增长的机理。
科学家们解释称，地球上的哺乳动物之所以能够让自己长得更庞大并掌握对地球的统治权，这在很大程度上依赖于最近二亿零五百万年来地球大气层中氧气的含量经历过的二次大的增长。
研究人员通过对海底沉积物进行同位素分析后发现，在恐龙时期地球大气中的氧含量仅有10％，到了5000万年前这一指标上升到17％，而到4000万年前空气中氧的含量就已经增加到23％。目前，地球大气中氧的含量约为21％。
科学家们表示：“大气中氧的浓度不断增加给大型哺乳动物的发展壮大提供了必要的保障。因为与爬行动物相比较，哺乳动物和鸟类对氧气的需求量要高出3到6倍”。
正如大多数科学家目前公认的那样，6500万年前小行星撞地球造成了恐龙的灭绝，而恐龙退出历史舞台也正好为其它哺乳动物在地球上的蓬勃发展提供了良机。
科学家们还通过研究发现，地球上哺乳动物体形的进化也经历了二个高峰期：第一次就是在恐龙灭绝后的数百万年内，第二次发生在5000－－4000万年前，这也正是地球大气中氧含量二次高速增长时期。
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