早在1999年，美国向全世界的中小学生征求太空实验方案，北京景山小学四年级李桃桃同学曾提出了“蚕在太空吐丝结茧”的实验方案，其目的是研究“蚕在太空中的生命周期”。该方案在众多应征方案中脱颖而出，被NASA选为其空间生物技术研究的一部分，搭载2003年1月发射升空的“哥伦比亚号”航天飞机进入太空，后因该飞机失事，实验无果而终。此次搭载我国第22颗返回式卫星是该方案的继续。该项科学实验活动得到我国科技部门的重视和社会各界的广泛关注。许多著名科学家参与并全过程予以指导，中国航天科技集团公司决定利用我国发射的第22颗返回式卫星进行该项实验。我国第22颗返回式卫星总设计师唐伯昶高兴地说，此次“太空蚕”获得成功，进一步说明了我国返回式卫星设计先进，平台可靠，具有很高的微重力水平，可以承担更多的搭载实验项目。此间专家指出，我国是蚕的故乡，有5000多年的养蚕的历史，“蚕在太空吐丝结茧”的实验不仅对更好地开发蚕资源、帮助农民增加收入等具有重要意义，而且对启迪青少年的科学思维，培养他们崇尚科学，追求真理的科学精神具有重要作用。

　　景山学校负责此项实验的老师李惠兰介绍：实验的目的主要是研究蚕卵、蚕的幼虫和成虫等在太空失重环境下所发生的一系列生理循环现象。这项实验过后，同学们还将对太空蚕和地面饲养的蚕的大小、蚕丝韧性和色泽进行比较，研究太空环境对改善蚕丝品质的可能性。如果在太空中生长的蚕，结茧更大，成色更好，也许会构成一种新的蚕种。

　　“太空蚕宝宝”实验来自景山学校5年级学生李桃桃5年前的奇思妙想。2000年，美国航天飞机“哥伦比亚”号升空前，美国宇航局为全球中小学生提供了6个搭载实验的机会，李桃桃提出的“蚕在太空吐丝结茧”在888个方案中胜出，获得搭载的资格。2002年，“哥伦比亚”号失事，实验被迫中止。去年，中国航天科技集团公司等部门批准了“太空蚕实验”，并将实验装置搭载上第22颗返回式卫星。

　　此次搭载的“太空蚕宝宝”生物舱是国内航空器首次搭载的学生实验装置。李惠兰说：生物舱或在今天打开，实验顺利的话，将可以看到蚕在太空中产的卵和孵化后的死蛾，蚕在各个生命时期的数码照片。