| 美发现迄今最远处的恒星爆炸 |
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| 新华网 2005-09-14 |
综合新华社驻洛杉矶记者陈勇、驻华盛顿记者曲俊雅报道，美国科学家１２日说，美宇航局的“雨燕”天文卫星观测到了距地球１３０亿光年处恒星爆炸发出的伽马射线。这是迄今人类观测到的最远也是最古老的恒星爆炸现象。
“雨燕”是美宇航局一颗观测宇宙伽马射线和紫外线源的天文卫星，今年９月４日它首次观测到了这次恒星爆炸的迹象。地面天文学家在得到“雨燕”发出的数据后，再通过欧洲南方天文台观测恒星爆炸的“余光”。他们计算出这次爆炸的红移值是６．２９，爆炸发生在距地球１３０亿光年处。
天文学家依据红移原理来计算恒星爆炸和地球间的距离。爆炸发出的波在宇宙中运动时能量会衰减，其频谱向红光方向，也就是频率更低、波长更长的低能量波方向移动，红移越大，光源的距离就越远。此前天文学家观测到的最远的宇宙伽马射线源红移值约为４．５。迄今为止，已知宇宙中最远的一个类星体的红移值约为６．４。１３０亿光年的距离，意味着地球上看到的恒星爆炸，实际发生在１３０亿年前。根据宇宙诞生的“大爆炸”理论，宇宙诞生于约１３７亿年前。也就是说，这颗恒星可能伴随宇宙诞生后最多７亿年就“死亡”，变成了一个黑洞。
美宇航局“雨燕”项目首席科学家格雷尔斯说，“雨燕”就是为了观测遥远恒星爆炸的微弱痕迹而设计的，这次它观测到的恒星爆炸发生在“时间诞生后不久”，揭示出许多有意义的信息。
北卡罗来纳大学科学家赖卡特说，“我们终于能开始看见宇宙一些最古老天体的‘余晖’”。科学家希望，研究这些宇宙早期爆炸能加深他们对宇宙起源和星体形成的理解。
天文学家说，这次恒星爆炸有两个与众不同之处。一是单颗恒星爆炸释放的能量极其巨大，甚至“穿过了整个宇宙”；二是这颗恒星爆炸持续的时间达２００秒，而一般恒星爆炸不过持续１０秒。科学家还不能判断爆炸恒星的性质，相关的研究要持续一段时间。
项目科学家认为，这一成果的意义不仅在于创造了观测恒星爆炸的新纪录，而且证明了先用“雨燕”卫星观测宇宙伽马射线源、再用地面天文望远镜详细观测的方法，足以研究宇宙中最远处的星体。
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