现在科学家们已经找到了蜘蛛用于制造茧的主要蛋白质的基因。这个发现将有助于工程师们开发出人造蜘蛛丝。加州大学河滨学院的博士后研究员杰西卡?加尔布（Jessica  Garb）表示，由于蜘蛛茧的特殊功能，使得其具有非常独特的用途。世界上已经发现的蜘蛛种类已经超过了37000种，可能还有数千个品种没有发现。

　　蜘蛛丝可帮助蜘蛛进行移动、捕捉猎物、存储食物和繁殖。蜘蛛的丝腺可制造出各种蛋白质并进行混合，针对不同用途生产出相应的丝。所有的蜘蛛都有可提供生物指令用于制造不同蛋白质的丝基因。然而科学家们只从少数蜘蛛身上找到部分蜘蛛丝基因。

　　加尔布和加州大学河滨学院的生物教授谢丽尔?哈亚十（Cheryl  Hayashi），从12种圆网型蜘蛛身上分离出一种被称为TuSp1的蛋白质。这些蛋白质的基因序列显示出很强的类似性，即使在1.25亿年前就已经分化的蜘蛛身上也是如此。这个发现也说明这些蜘蛛出现的是协同进化。加尔布称，一个基因序列的不同片段一般是相互独立地进化的，而协同进化意味着这些蜘蛛全部是一起进化的。

　　科学家们想了解不同类型蜘蛛丝的分子结构，以制造出可应用在医学和工业等不同领域的人造蜘蛛丝。这种应用包括，生产出人造腱和韧带、可分解钓鱼线、降落伞的绳索和防弹衣等。纽约美国自然历史博物馆无脊椎动物馆的馆长沃德-惠勒（Ward  Wheeler）表示，首先我们能真正知道蜘蛛丝是如何制造出来的，当我们能了解这种丝的构造时，我们才能谈论什么是需要加强的而什么是需要抛弃的。

　　每个蜘蛛都能制造出不同种类不同功能的丝。位于母蜘蛛腹部的管状腺吐出用于构造茧的蜘蛛丝，但不是所有的蜘蛛茧都是一样的。例如黑寡妇蜘蛛编织的茧就像一个白色的毛戎戎的球，而其他的蜘蛛吐出的茧却是扁扁的。加尔布称，茧的丝蛋白与其他蛋白质不同，它似乎是只用于构造蜘蛛茧。

　　虽然科学家们不知道茧丝的机理，不过加尔布猜测只能是用于保护数千个蜘蛛卵。他认为一个可能的特性是它可阻止紫外线的辐射，这对以后生产人造蜘蛛丝会有所启发。更多的蜘蛛丝基因还有待去发现。惠勒表示，经历了数亿年的生物进化过程，才有了今天我们所看到的数以千计的不同种类的蜘蛛。