小鼠、大鼠、蠕虫、苍蝇、酵母菌比较长寿,因为它们都是吃低热量食物。哺乳动物吃低热量食物还能预防癌症和其它老年相关疾病。人们认为是一种叫做SIR2的基因在控制这个过程。
现在，哈佛医学院的研究者发现能够延长寿命的4种SIR2基因，并提出整个SIR2家族基因都与控制寿命有关。研究者指出，可能会找到能够延长寿命的药物针对的靶位，从而预防或者治疗老年相关疾病。研究结果发表在7月28日的《科学》杂志网络版上。哈佛的科学家们最初是研究红酒可以延长迄今为止检测的各种有机物寿命的分子学机制，从中发现了这个基因。
哈佛医学院Paul F. Glenn老年病实验室主任分子生物学家David Sinclair说：“我们认为这些新的SIR2基因与迄今为止发现的其它长寿基因一样重要。在老年病领域越来越多的人认识到我们可能最终会了解如何控制衰老过程的某个方面，并在某一天研制出能够战胜这种疾病过程的药物。”
Sinclair的研究小组早些时候在《自然》杂志上报道了环境压力和长寿之间的遗传学关系。低盐、加热、严格限制热量的条件下，一种叫做PNC1的酵母长寿调节子可以刺激SIR2活性。这项新的工作表明PNC1可以调节整个SIR2基因家族，提示人类PNC1基因可能会预防癌症、心脏病、糖尿病等老年相关疾病。
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