人类拥有抽象思维，看到床就会想到睡觉、休息，但是谁能想到，小老鼠居然也有这种能力――看到与它的“窝”相似的几何形状、闻到相同的气味或者是感受相关的因素，鼠脑就会联想到“窝”这个概念。华东师范大学教授林龙年博士昨天在“第二届脑功能基因组学国际学术研讨会”上宣布了这一从偶然中“捡来”的发现。

    神奇表现挑战传统观念

    林龙年博士一直以来主要的研究方向是学习记忆的神经编码机制，运用在体记录技术，从神经元网络活动水平研究大脑学习记忆过程中的群体神经元编码规律。为了揭示小鼠学习和记忆功能，林龙年博士给小鼠“戴”了一顶96通道的电极帽，在小鼠大脑的海马CA1区这一主管学习和记忆的区域，电极帽能同时追踪300多个神经元的活动状况。

    这一实验原意是要揭示小鼠学习和记忆的大脑活动模式。但林博士却意外发现，在小鼠300多个神经元细胞中，有两个对“窝”的概念特别敏感。

    小鼠的学习过程很简单，每当发现有不熟悉的东西出现，就会花很长时间在这个物体上“摸索”。但对于自己的窝，小鼠就不仅仅是“摸索”了。经过无数次试验，林博士确认，小鼠的神经元中有两个神经元细胞，接触到与“窝”相关的东西时会特别激动。这说明小鼠已经抽象出了“窝”的概念，在遇到相关因素时，会提炼出这些概念与“窝”联系起来。

    人们通常认为，小鼠只有形象思维的能力，即只能看到什么想到什么，如今，小鼠以两个神经元细胞的神奇表现，向这种观念提出了强力挑战。

    人脑抽象思维有望揭密

    林龙年与同事钱卓博士曾经发现，小鼠大脑中存在的学习基因会随着时间发生衰退，事实上，这一基因只存在于年轻小鼠的大脑里，而在老年小鼠的大脑里，完全不存在。这与人脑的情况非常接近，掌管人的学习记忆能力的基因存在于年轻人的人脑中，在老年人的大脑中则已经逐渐衰退了。小鼠与人类的基因序列非常相近，一旦找出小鼠主司抽象思维的细胞，将有助于进一步了解人的抽象思维能力的形成模式，并为今后通过改善这一细胞的基因来提高或保持人脑的抽象思维能力打下基础。

    下一步，林龙年博士所在的课题组还将在大鼠、犬类以及灵长类动物身上进行实验，最终尝试揭示人脑抽象思维的秘密。