美国伊利诺斯州大学的农业工程学教授张元辉

　　最近，美国伊利诺伊州大学的农业工程学教授张元辉(音译)成功地将一小批猪粪转换成了原油。这一过程被称为热化学转换，它主要利用热和压力将碳水化合物材料分解，把废物变成液体。 目前项目仍处于初期阶段，到现在为止，每2公升肥料只能转换成0.26公升油。

　　但张元辉相信转换过程最终能解决现代肉猪农场的污染和气味问题，而且能为农夫节省大笔处理猪排泄物的费用。他还指出，从猪粪中提取的原油能成为石油燃料的代替品。

　　张说：“如果美国50%的养猪场都采用这一技术，那么每年可减少15亿美元的原油进口，而且养猪场的收入可增加10%――每头猪将增加10-15美元。”在美国70年代的石油危机时，研究者曾经试图将木烂泥和煤炭转变为石油，但是最后证明花费太高；后来油价下跌，将废物转换成燃料的想法就此作罢。但是现在，美国的石油价格一直盘旋在40美元每桶，猪粪提取油再次成为一个比较有吸引力的燃料选择。

　　张的研究小组制造了一台向猪粪施加热和压力的小规模热化学转换反应器，这个过程将肥料的长烃链分解成一些短链，并生产出甲烷、二氧化碳、水和油等副产品。张说：“我们开发的过程与多数常规热化学转换过程不同，整个过程不需要添加催化剂，也不用对猪粪进行预干燥。每个转换需要大约15分钟，并且在过程中有强能量回归。每投入一分能量，都会有三倍的产出。”

　　研究员可将猪粪挥发性固体的70%转换成油。据张介绍，猪粪的20%是固体，其它主要是水，而固体粪的90%是有机的，具有挥发性，只有猪粪中的挥发性固体才能被转换成油。张说，平均一头猪一生所排泄的猪粪能转换成80公升原油。

　　张说：“猪粪比木烂泥这样的原材料都容易处理，因为它已经被猪进行了生物处理。”张表示，这个过程同样能作用于鸡粪或牛粪，当然要进行一些小修改。在理论上，人的排泄物也适用于这个系统。

　　研究员在转换过程完成以后会对原油进一步处理，并获得与柴油燃料有相似的热化价值的精制油。

　　作为一种可回收能源，猪粪提取油还有巨大的环境效益。通过转换，矿物被保存在处理系统中，难闻的气味也减少了，而且粪需要的生物氧减少了70%。“粪需要的生物氧”是指猪粪在分解的过程中从它周围的环境中所吸收的氧气，当粪进入供水系统，它会吸收对鱼、水植物和其它有机体来说必不可少的氧气，从而危害这些水生生物。

　　而且，与石油不同的是，猪粪提取油也没有使用任何添加剂。

　　张的研究小组下一步主要是将这种批量法发展成在试验工场的连续生产过程。那样，转换过程中产生的热量就能更加高效率地被回收，以减少生产费用；反应器容量也可能被减少，以降低投资成本；并且自动化的控制也能投入使用，可减少人工成本。

　　张说，此举可能会引来石油公司的忧虑。