| 太阳系之旅――赶驴人撞上冥国之王 |
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| 李啸虎 中国公众科技网 2003-04-03 |
冥王星的发现究竟是计算预测的结果，还是歪打正着?评论者向来意见不一。但有一点却没有争议，即第九大行星冥王星的发现，一开始便激发了搜寻第十颗大行星的热潮。
皮克索恩(W．H．Pickthorn)和洛韦尔(P．lowell)等人在19世纪后期就指出，天王星和海王星轨道不正常，是神秘的未知大行星的引力所致。1915年，洛韦尔首次发表了长达125页的《海外行星的研究报告》。他推测，这颗未知行星的质量应是地球的7倍，离太阳距离是地球的43倍，像4颗巨行星一样密度小，反照率大，视圆面张角为1角秒，视星等在12―13等之间，并预告了它在天空的可能位置。他从1906年开始至1916年11月16日去世为止，为搜索这颗未知行星拍摄了上百万颗暗星，仍然不见未知行星的任何踪影。原来在此期间，冥王星运行在轨道上离开地球较远处，它移动得很慢，比后来被发现时要暗半个星等，对搜索很是不利。
其后，洛韦尔天文台和威尔逊山天文台联手搜寻了十多年，均不见其行踪。最后却被一位20多岁的天文台临时工遇上了。他就是出身农家的天文爱好者汤博(C.W.Tombaush)，他原是一位为天文台送货的赶驴帮工，后被洛韦尔天文台临时招聘来专事乏味的寻星工作。他的任务是用一架口径为33厘米的照相望远镜，沿黄道带一个个天区每隔数天重复拍摄星空照片，用当时最先进的德国产的闪视比较仪校核恒星位置，以便找出移动着的未知行星。汤博后来回忆说：“这是一项比赶驴辛苦得多的工作。”
1930年2月18日下午，汤博校核当年1月23日和29日拍摄的一对底片时，发现在双子座6星附近天区有一颗微微移动的星点。根据移动的速度，他判断不会是移动得更快的小行星或彗星。经过仔细复查，他断定那就是要找的行星。他后来回忆说：“我当时感到一阵异常的激动。”3月13日，汤博选择老台长洛韦尔75周年诞辰之日向全世界宣布：“未知行星终于找到了，离洛韦尔预言的地点仅差5°。”
当人们都说汤博的发现主要是他运气太好时，汤博不无感叹地回答：“冥王星是一颗在30厘米望远镜中勉强能看到的行星，是从天空中2000万颗其他同样亮或更亮的天体中挑拣出来的。”
实际上，早在1919年12月，威尔逊天文台的皮克林(W．U．Pickering)用25厘米望远镜在自己预测的天区已经拍摄到了冥王星的像，但由于感光乳胶质量欠佳，一个像被一颗亮星弄模糊了，另一个像被他当成灰尘斑点了。人们不无惋惜地说：“有些人总喜欢把稻草当成金条，而皮克林却把金条当成稻草了!”
洛韦尔天文台台长斯里弗(V．M．Slipher)在大喜过望之余，也在为行星命名而苦恼。洛韦尔遗孀和不少天文学家纷纷提名，但总不能令他满意。
1930年3月15日，斯里弗接到牛津大学天文系教授特南(W．Ternan)的一封急电，电文上说：“给新行星命名，请考虑用‘普洛托’，这是小姑娘布尔妮 (V．Bourney)为黑暗行星的提名。”原来，在3月14日早上，牛津大学图书馆的马登(Marden)先生一家在早餐时，看到晨报上一则关于未知行星尚未命名的消息。11岁的外孙女布尔妮脱口而出：“可以把它叫作冥王‘普洛托’!”马登眼前一亮，兴奋地说：“对呀！那颗星球上一定暗无天日，冥王正是阴曹地府的主宰。”随即给天文系教授特纳写了一封建议信。
斯里弗闻讯，不禁拍案叫绝。冥王星是至今已知距离太阳最远的行星，它如此遥远，太阳光到达那里要经历5小时27分钟；而且它又暗又冷，温度低到-240℃以下。用地狱与冥国之王普洛托(Pluto)称呼它，那是再适当不过了。在古希腊艺术作品中，冥王又名哈得斯，其形象很是魁梧威武，他手执权杖，端坐在王位上，脚边常卧着一条名叫克尔柏洛斯的三头狗。
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