英美科学家最近首次完整测出了古动物化石中一种蛋白质的氨基酸组成。专家们认为，这一突破将有利于用分子生物技术来展现动物进化过程。

　　科学家们研究的两块野牛骨化石，分别在阿拉斯加和西伯利亚出土，年代距今约５．５万年以上，超过了放射性碳年代测定技术适用的范围。他们在骨化石中分离出线粒体ＤＮＡ（脱氧核糖核酸）和一种名为骨钙素的蛋白质后，利用质谱分析手段，成功地获得了骨钙素完好无损的氨基酸序列信息。

　　虽然此前其他一些科学家曾在恐龙等化石中发现过蛋白质，但从古动物化石中分离出蛋白质并测定其序列，还没有先例。英美科学家们的最新成果，将发表于１２月号的美国《地质学》杂志上。

　　传统上，研究远古与现代动物之间的进化关系，主要依赖化石形态和尺寸的比较，这种单一的方法存在着准确率不高等缺陷。提取ＤＮＡ进行测序和比较是一种新兴的分子生物学手段，近年来颇受青睐，但也有不足，因为通常情况下，动物化石中的ＤＮＡ估计最多只能保存１０万年。

　　蛋白质则不同，它在化石中保留的时间相对要长得多。负责此项研究的英国纽卡斯尔大学尼尔森－马什认为，骨钙素有可能在化石中存留１０００万年之久。另外，蛋白质与遗传物质ＤＮＡ的编码直接相关，生物在漫长的进化过程中所产生的ＤＮＡ变异，会在蛋白质中得到体现，而且蛋白质相对来说比ＤＮＡ更稳定，更能承受恶劣的环境变化，更不易受到“污染”。

　　科学家们指出，这些优点可以使蛋白质分析法能够用来更客观地研究古老动物的遗传特征，以及从进化角度来辨别物种间的亲疏远近。