| 美科学家发现一种古老海牛化石 |
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| 大洋网 大洋网 2001-10-15 |
大洋网讯 美国科学家在牙买加新发现了一种海牛类动物的化石，它长着四条腿，能够在陆地上行走。这一发现是哺乳动物从陆地走向海洋的过程中形态发生显著变化的又一例证。
现代的海牛类动物包括海牛和有“美人鱼”之别称的儒艮，它们的前肢像鱼鳍，后肢已退化，非常适应海洋生活，极少到岸上来。但是，在５０００至６５００万年前，哺乳动物都是生活在陆地上的，因此海牛应该是从某种陆生动物进化来的。
据新华社报道，美国霍华德大学的一位科学家在近日出版的英国《自然》杂志上报告说，他研究的这批骨骼化石是在牙买加西部发现的，从解剖形态来看，它们属于一种海牛类动物，但长着四条发育得很好的腿。
据认为，这种动物生活在５０００万年前的始新世，体长２．１米左右，可以在陆地上行走自如，但大多数时间它还是生活在水里。它代表了海牛类动物从陆生转变为水生的过渡型态。
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