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据国外媒体报道，美国宇航局科学家6月26日宣布，“凤凰”号火星探测器首次品尝火星北极土壤的实验结果表明，火星土壤同地球极为类似，其中含有一些生命所需的矿物质。
本周早些时候，“凤凰”号使用长8英尺(2.4米)的机械臂将少量火星土壤样本递送至机载实验室。“凤凰”号像一个化学家一样，将土壤样本与取自地球的水掺在一起，倒入一个烧杯中搅拌。烧杯内壁的传感器可以探测土壤的pH值，寻找“营养物”的痕迹。
研究人员表示，实验初步结果表明土壤的pH值在8至9之间。当pH小于7时，溶液呈酸性，当pH大于7时，溶液呈碱性。“凤凰”号还探测到混合物中存在镁、钠、钾、氯化物等。库纳维斯在亚利桑那州图森市举行的电话会议上说：“这非常类似于地球上的土壤，除了没有有机物。”在地球上，芦笋、青豆、芜菁等植物可以在这种环境下种植，喜欢化学物的细菌也能在这种环境下茁壮生长。
最新发现增加了火星北极平原可能具有适宜原始生命生存条件的可能性。“凤凰”号火星探测器于5月25日着落这颗红色星球，对火星北极的宜居性展开研究。来自塔夫斯大学的“凤凰”号探测任务科学家萨姆·库纳维斯(Sam Kounaves)说：“火星北极并不存在阻止生命的条件。事实上，那里的环境条件看上去非常友好，并没有什么有毒物质。”
“凤凰”号迄今尚未探测到被认为是生命基本构造单元的有机碳。上周，“凤凰”号发现了火星北极地表有冰的证据。科学家普遍将液态水、稳定的能量来源和有机化合物或含碳化合物视为宜居地区的三要素。最新实验是用于测试火星土壤是否含有矿物质。
加州大学洛杉矶分校的行星科学家戴维·佩奇(David Paige)表示，目前得出火星土壤中发现的矿物质是否支持生命的结论还为时尚早。佩奇没有参与这次“凤凰”号探测任务。他说，最新发现并不令人吃惊，因为岩石会随着时间风化，少量矿物质会同土壤融合。佩奇说：“对火星土壤的构成依旧存在大量疑问。”
“凤凰”号探测任务科学家表示，在下一次实验中，将会把火星土壤加热至高温，探测水蒸气中的气体。亚利桑那大学教授威廉姆·博伊顿(William Boynton)说：“这些土壤显然在过去与水相合。”旨在寻找有机物的加热实验并没有产生有关碳的决定性证据。科学家打算研究取自火星地表更深处的另一批土壤样本。
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