奋进号航天飞机

哈勃望远镜

　　据美国广播公司报道，在太空被困一架出故障的航天飞机内，是美国宇航员和美国宇航局最担心发生的事情，这也是当“亚特兰蒂斯”号航天飞机在今年秋季前往太空修复“哈勃”太空望远镜时，美国宇航局制定后援计划的真正原因。

　　生存要靠太空行走

　　这项为防万一的灾难救援代号“STS-400”。美国宇航局修复“哈勃”望远镜的任务的代号则是“STS-125”。在执行这项任务期间，如果航天飞机无法安全降落在地球上，宇航员将就无法靠近国际空间站提供的安全港，只能处于高地球轨道上。前去执行修复任务的“亚特兰蒂斯”号航天飞机将由斯科特·阿尔特曼和其他6名机组成员负责操控，届时，如果他们不能让“亚特兰蒂斯”号正常降落，第二架航天飞机(代号STS-400)将前去营救他们。

　　美国宇航局当然希望永远不要执行这项任务。但如果真的发生意外，它将是一次和时间赛跑的任务。据悉，“STS-400”将是一项大胆的救援计划，但经过精心筹划，它将在耗资数十亿美元的“亚特兰蒂斯”号航天飞机坠入海洋前，将该机的机组成员安全转移到另一架航天飞机上。

　　多年来，美国宇航局一直计划实施修复“哈勃”望远镜的任务，但在2003年发生“哥伦比亚”航天飞机爆炸事故后，该局取消了这个计划，因为这个计划太危险，因为一旦“亚特兰蒂斯”号受损，他们根本没办法营救机上人员。前往国际空间站的宇航员如果有必要的话，可以在站上停留数月，直到另一架航天飞机与空间站对接。但是对修复“哈勃”望远镜的机组成员来说，他们根本没有这种选择。因为“哈勃”太空望远镜和空间站位于不同轨道，“亚特兰蒂斯”号根本无法到达国际空间站。

　　STS-400救援飞行计划是一项为期8天的任务，此次将由4名宇航员搭乘“奋进”号航天飞机执行该任务。“亚特兰蒂斯”号飞行期间，“奋进”号将在发射台上随时待命，如果有必要，它会在数天内发射升空。任务时刻表如下：

　　飞行第一天：发射。

　　飞行第二天：到达“亚特兰蒂斯”号所在位置，利用两架航天飞机上的机械臂抓紧“亚特兰蒂斯”号。

　　飞行第三天：进行第一次太空行走，在两架航天飞机之间系上绳索。

　　飞行第四天：实施第三和第四次太空行走，放开“亚特兰蒂斯”号，该机有可能将被沉入太平洋。

　　飞行第五天：检查“奋进”号受损情况。

　　飞行第八天：脱离轨道，安全返回地球。

　　权衡风险后恢复维修

　　经过18个月的研究，权衡“哈勃”望远镜的风险和回报，最后美国宇航局的管理人员迈克·格里芬决定恢复“哈勃”任务。格里芬说：“获得营救能力的唯一方法是准备两架航天飞机，随时准备出发。第二架航天飞机将是执行空间站扩建任务的飞机，如果不需要实施营救工作，我们将让它执行空间站飞行任务。我们认为这次不需要进行营救工作，因为我们需要发射一架营救航天飞机的概率仅为四百分之一。”

　　即使如此，美国宇航局仍要做到最坏的打算。当“亚特兰蒂斯”号航天飞机动身前往39A发射台时，“奋进”号也将紧随其后，前往39B发射台。“亚特兰蒂斯”号所带的燃料仅供它在太空停留25天。营救任务最快可在“哈勃”太空望远镜修复任务的第四天开始实施。经验丰富的宇航员，海军上校克里斯多弗·菲格森将与飞行员空军中尉埃里克·鲍尔及两名来自“奋进”号成员组的太空行走宇航员一起操控“奋进”号，他们将营救“亚特兰蒂斯”号上的同事。

　　“哈勃”任务的主要飞行主管托尼·科卡斯说：“我们必须一起实施计划，这样才能尽早实施营救工作。执行STS-125任务的航天飞机可在轨道上停留17到25天，我们确信营救航天飞机可在这个时间内赶到那里。”

　　“奋进”号到达“亚特兰蒂斯”号所在位置的成功率仅为50%。他们必须通过两架航天飞机间的一条缝隙，将“亚特兰蒂斯”号的机组成员转移到“奋进”号上。“奋进”号从肯尼迪太空中心发射升空的第二天将与“亚特兰蒂斯”号汇合。之后两架航天飞机将以90度角货舱对货舱飞行。“奋进”号的机械臂将抓紧“亚特兰蒂斯”号上的轨道起重系统，接着“奋进”号上的太空行走人员将通过三次太空行走，将“亚特兰蒂斯”号上的机组成员接到“奋进”号上，其中包括一天接两名成员。

　　一冒生命危险也值得

　　以前美国宇航员从没进行过这种尝试。目前执行“哈勃”任务的4名成员都要学会太空行走。阿尔特曼、飞行员格雷格·约翰逊和机器人技术官员梅根·迈克阿瑟正在为这种可能出现的情况接受太空行走训练。这项训练还包括在约翰逊太空中心与任务控制中心和所有飞行支援组一起进行多天模拟训练。

　　宇航员约翰·格伦斯菲尔德已经有4次太空行走经验，他将执行“亚特兰蒂斯”号飞行任务。这项任务将是他第五次进入太空，而且是他第三次维修“哈勃”望远镜。格伦斯菲尔德还是一名天文学家，他表示，维修“哈勃”的飞行是一项值得冒险的任务：“当你思考风险时，你还应该考虑从中得到的回报。我个人认为，‘哈勃’望远镜维修工作是一项值得冒生命危险的任务，因为它是一项比我们的生命更加重要的工作。它能推动科学发展，是人类灵感来源，并能从中获得新发现。它是为了那些希望看到‘哈勃’望远镜拍摄的图像的孩子，那些喜欢做梦的孩子。”