滤网上的火星土壤样本。它的下方就是凤凰号火星探测器上的热量和释出气体分析仪(TEGA)中的8个烤箱之一的开口处

　　美国宇航局工程师目前正在尝试用改进的新方法来操作凤凰号火星探测器上的机械臂，以便将采集到的土壤样本传送到凤凰号甲板上的实验室仪器当中，对在着陆点采集到的土壤样本的粘度进行化验测试。

　　据位于休斯顿的美国太空总署约翰逊宇航中心的凤凰号科学小组成员道格·米恩(Doug Ming)表示：“当首次进行土壤挖掘时，我们对这些火星土壤的粘集程度稍感惊讶。”这些火星土壤的物理特性实在是挑战了科学家们。他们原本试图将样本放在滤网上，以通过滤网送入仪器之中。所谓的仪器就是热量和释出气体分析仪(TEGA)，它用于烘焙土壤并且辨出样本当中的主要成分。但是周日的时候，分析仪对滤网进行了大概20分钟的摇动，却只有几粒土壤颗粒通过了滤网，还不足以覆盖住微型烤箱的底部，这表明火星土壤的粘度超乎寻常。

　　上周五，凤凰号机械臂从火星表面将铲起了第一铲土壤样本，企图通过翻转收集器将土壤倒入热量和释出气体分析仪（TEGA）中，但未成功。在上周日，凤凰号用机械臂为航天器的光学显微镜收集了土壤样本。负责热量和释出气体分析仪实验的亚利桑那大学教授威廉姆·博伊顿(William Boynton)表示：“我们决定再次摇动滤网，希望土块分散开，如果仍然不起作用，我们就将启用另一种通过改进的新型传送方式，同时使用的仪器也将换作一种粘度分析仪。”

　　据报道，本次试验的改进方式是：机械臂的收集器铲起土壤后在传送目标的上方维持一个适当的角度，通过摇动收集器洒出少量的土壤样本。摇动的能量来自于收集器底端的电动转机的连续运转。新方法还包括：喷洒技术的实践——仅利用周日收集的样本中的一小部分土壤。据专家估计，如果新方法顺利，聚集在亚利桑那大学的凤凰号科研小组本周晚些时候可以得到这些土壤在显微镜下的化验结果。