综观世界月球探测的发展不难看出，进入21世纪以来，随着科学技术和经济实力的飞速发展，以及对资源尤其是能源需求的日益加剧，全球再次掀起了探月高潮，并呈现出许多与以往不同的新特点:

    一、探测月球的目的由冷战时期主要满足政治和科学需要，改变为把科学探索和经济利益相结合，以探测月球资源为主，为未来月球资源开发、利用夯实基础；

    二、探测月球的规模更宏大，将陆续发射采用最新技术成果的多种先进月球探测器，研究月球矿产资源的分布与利用，进行月球特殊空间环境资源的开发；

    三、20世纪只有少数国家能够对月球进行探测的垄断局面已逐渐被打破，美国、俄罗斯、中国、日本、印度和欧洲等国家或组织都纷纷制订自己的月球探测计划，并已开始着手实施。长远来看，将有越来越多的国家参与其中，国际合作的方式将逐步成为主流。

        探月目的不尽相同

    各国探月方案各具特色、各有千秋，不仅技术手段千姿百态，而且探月目的也不尽相同：有的是计划发射绕月探测器，对月球进一步深入了解，有的则准备把先进的无人月球车送到月球表面，进行较大范围的实地考察；有的采用独立自主的方式，通过探月来带动多项技术的发展，有的则采用国际合作的方式，以便尽早获得探月成果；有的采用循序渐进的方式，逐步深入下去，有的则采用跨越前进的方式，目标直指建立月球基地；有的国家想利用月球没有大气层等许多独特的优势开展各种科学研究，有的国家则瞄准了月球上的丰富资源准备开展大规模开发；有的国家借探月热潮大力引导商机，有的国家则是为载人登陆火星做准备。

        探测方式日渐增多

    随着月球探测技术水平的不断提高，探测月球的方式也越来越多，从而使月球探测的广度和深度不断扩大。现在和可以预见的将来主要有以下几种方式：

    从月球近旁飞过或在其表面硬着陆，利用这个过程的短暂时间探测月球周围环境和拍摄地外星球照片。

    以月球卫星的方式取得信息，这样能有较长的探测时间并获取较全面的资料。

    探测器在月球表面软着陆，以固定或漫游车的方式进行实地考察、拍摄探测和取样分析等。

    用载人或不载人探测器在月面软着陆后取得样品返回地球，进行实验室分析。

    进行撞击式探测，它与早期的硬着陆不同，是一种新兴起的探测方式，主要是探测月球的内部结构和组成，发挥探测器的余热。用撞击方式来探测月球内部正成为一种发展趋势。

    发射穿透飞镖式探测器。日本原定发射月球A探测器，即在进入月球轨道后向月面投放2—3个用于研究月震及其他亚地表现象的穿透器，但由于如何使穿透器承受住扎入月球表面时的剧烈冲击的问题迟迟不能解决，最终使该项目中途夭折。英国2010年发射的“月光”探测器则有望成为世界首批飞镖式探测器。

    在月球建立永久性载人基地，以开发和利用月球的资源、能源和特殊环境，并为载人火星航行开道铺路。在月球上建设规模庞大的基地，是一项前所未有的创新工程，需要花费巨大的人力、物力和财力，所以在建设之前要做大量的准备工作，例如发射月球探测器对月球进行全面探测，以选择好月球基地的地址；要研制充当开路先锋的月球机器人等，为人类重返月球，建立月球基地及最终的载人火星航行开道铺路。

    各国探月计划的最终目标都是在月球建立永久性载人基地，开发和利用月球的资源、能源和特殊环境，为人类社会可持续性发展服务，为载人探测火星做准备。因此，人类对月球探测的总步骤为探月、登月和驻月三大步，即“探、登、驻”。目前，美国已经完成了前两个阶段，将以第三阶段为主，即研究并发射无人或有人照料的驻月装置，或建造可供人居住、生活、工作、实验的条件，进行驻月的科学活动。拥有雄厚航天技术基础的俄罗斯则正在准备迈向第二阶段。其他国家还都处在第一阶段，以“探”为主攻方向，并按照绕月、落月、返回三个步骤分步实施，逐步积累知识和经验，但最终目标都是在月球建立永久性载人基地，开发和利用月球的资源、能源和特殊环境，为载人探测火星做准备。（中国空间技术研究院研究员 庞之浩）