| “嫦娥一号”发射前，9月14日，日本成功发射了探月卫星“月亮女神”号，而印度、德国、美国、俄罗斯等国的探月器，也都计划于近几年发射。新的一轮“探月热”正在兴起。
人类开始真正了解月球，始于1609年，意大利科学家伽利略用望远镜看到了月球的高山、环形山和平原。但直到20世纪上半叶，火箭技术突飞猛进，人类才开始了近距离的探索月球之旅。1959年1月，前苏联发射了探测器月球1号；1969年7月20日，美国的“阿波罗”11号登月舱降落在月球表面；随后从1969年11月至1972年12月，美国宇航员又5次登月。
从20世纪50年代末到70年代初，前苏联共向月球发射了32枚探测器，美国也向月球发射了21个探测装置。但因耗资巨大，从1976年至上世纪80年代，月球探测曾一度处于低潮。最近10多年，月球的地位才被人类重新认识：月球上有大量可控核聚变的重要原料氦－3，可以满足几百年甚至近千年世界能源的需要；月球可为地球的科研提供超大尺度、超真空等极端环境；更重要的是，人类如果要到达火星或更远距离的太空，月球将是最好的中转基地。为此，不少国家都确定了各自的月球计划，比如，2004年美国公布了太空探索远景计划：到2020年，美国的载人飞船将重新登陆月球。
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