人类生活受太空垃圾威胁

    1957年苏联成功发射了第一颗人造地球卫星，揭开了人类空间时代的序幕，同时也为太空送去了第一批垃圾。随着载人航天技术的发展，宇航员们在完成飞行任务后，把太空备用舱、仪器设备及其他遗弃物都留在了地球卫星规道上，如今太空垃圾与日俱增。近日，美国航空航天局下属的研究机构发表的2007年太空安全报告称，在地球附近的太空中已经布满了太空垃圾，这些高速飞行的垃圾对在轨道中运行的地球通讯卫星和气象卫星的工作构成极大威胁。该报告的作者之一、托马斯·格雷汉姆表示，如今手机通讯以及天气预报已经成为人们日常生活中不可缺少的内容，但是众多的太空垃圾非常有可能撞上通讯卫星和气象卫星，从而导致地球表面的手机信号出现中断以及气象部门无法预报天气。从这方面看，太空垃圾已经威胁到了人类的日常生活。

    美国航空航天局的专家认为，目前90%的太空垃圾有能力毁坏环绕地球飞行的人造卫星和各种航天器。最近几年，世界各国的航天专家都在研究各种方法减少太空垃圾的威胁。

    英欲让死卫星不再变垃圾

    在太空中，废弃的星围绕地球高速运动，给其他航天器的安全带来巨大危险，如何解决这个问题，一直让世界各国科学家头疼。最近，在这一领域有了新的研究计划，英国萨里卫星技术公司(SSTL)的研究人员正在设计一种用于小卫星的微型电力推进器，可以将卫星安全带回地球大气层，在空中烧尽，从而避免产生太空垃圾，控制低空轨道的卫星拥挤状况。这项技术还可以将小卫星送到更远的太空。

    太空垃圾是目前卫星工业面临的一个越来越严重的问题，尤其是700千米至900千米的低空环地轨道有许多废旧、损坏的卫星和卫星碎片。仅靠地球重力把它们"拉"回来的话，这些碎片还要在太空飘浮数十年，而它们会影响甚至破坏正在运行的卫星。英国萨里卫星技术公司的研究人员正在设计的电力推进器——脉冲等离子体推进器，能将卫星带回地球，避免在卫星生命终止后继续扰乱太空轨道秩序。

    国际空间站穿"铠甲"抵御太空垃圾

    今年5月，国际空间站上的两名俄罗斯宇航员经过5个半小时的太空行走，为空间站安装金属遮蔽罩，减少太空垃圾对空间站的威胁。这次太空行走的主要任务是在俄罗斯建造的太空舱外安装5个铝制遮蔽罩，防止太空垃圾撞坏空间站。每个遮蔽罩重9公斤，宽0.6米、长0.9米。俄罗斯为国际空间站建造的生活舱已在距地面355公里的轨道上运行了7年。

    美国航空航天局一个独立工作组今年2月发布报告称，太空垃圾是国际空间站目前面临的最大威胁。安装遮蔽罩将大大提高空间站抵抗太空垃圾撞击的能力。报告估计，如果俄罗斯为空间站建造的设备完成防护升级，空间站被太空垃圾撞毁的风险将从9%降至5%。(薛丽华)