美国宇航局X43-A超音速无人飞机

　　美国宇航局计划在本月15日进行X-43A超音速无人驾驶飞机的发射试验。据专家们称，这架装备有scramjet型发动机的无人驾驶飞机飞行速度将达到音速的10倍并将打破其先前创下的世界纪录。

　　在即将到来的试验中，X-43A无人驾驶飞机将首先由一架B-52轰炸机运送至太平洋上空12公里的高度。此后，由一枚火箭将该无人驾驶飞机送至距地面约33公里的高空。与火箭 分离后，X-43A将进行短期的(约10秒钟)超音速飞行--其飞行速度约10倍于音速(相当于12250公里/小时)。

　　据《华盛顿邮报》报道，X-43A无人驾驶飞机的首次成功飞行是在2004年3月。当时其飞行速度约7倍于音速。它的首次试飞是在2001年，但那次由于火箭加速器故障而导致试飞失败。

　　X-43A超音速无人驾驶飞机翼展为1.5米，长3.6米。它装备的是scramjet型(Supersonic Combustion Ramjet)发动机，使用的燃料为氢和氧的混合物。为了减轻飞机自身重量，它所使用的氧气直接取自周围的空气。X-43A在飞行过程中不会排放出任何有害物质，作为废料排出的只是普通的水蒸气。

　　今后，此类发动机还将用于向近地轨道发射卫星以及用于军事目的。据悉，到目前为止，研制及装备该发动机的费用已达2亿5000万美元。X43-A无人驾驶飞机由美国宇航局下属的两家研究中心研制，目前美国与澳大利亚军方已经表示要定购该飞机。