自动对接技术演示仪在地球轨道上

据《华盛顿邮报》报道，星期二(10月26日)，美国国家航空航天局(NASA)将在地球轨道上进行新型太空机器人－－太空自动对接系统的首次试验。该无人驾驶航天器将在20小时内完成各种机动飞行以及与军用卫星的模拟对接试验。

　　该太空自动对接系统暂时被称为“自动对接技术演示仪”(DART)，在明天的首次测试中，它将在加利福尼亚的范登堡航空基地由“观星者　L1011”(Stargazer L1011)型飞机协助升入12.2公里的高空。在抵达太平洋上空后，“飞马”运载火箭将把自动对接技术演示仪运入轨道，并在765公里的高空与军用卫星进行模拟对接。

　　自动对接技术演示仪长约2米，宽约1米，它在与军用卫星的模拟对接中将完成一系列的自动飞行与姿态调整。所有行动都将在完全自动状态下进行，地面科学家们不对其进行任务形式的干预。在模拟对接试验中，它与卫星的最近距离将只有5米。它随身携载的激光传感器将控制与对接目标的“亲密”程度。

　　试验成功后，该机器人可用于向轨道运输货物、在没有人干预情况下完成太空中的一系列修理工作。同时，美国国家航空航天局还希望把它用于登月球、探火星等空间项目中。根据美国国家航空航天局的“轨道快车”计划，2006年9月，该自动对接机器人将首次正式实现与其它人造天体的自动对接。如果一切进展顺利，2007年该机器人还将被用来修复“哈勃”轨道望远镜。

　　自“哥伦比亚”号航天飞机去年初失事后，美国国家航空航天局加速了该自动对接机器人的开发进程。以前，太空中所进行的一切对接和修复工作都或多或少地需要宇航员和地面科学家们的直接参与，自动对接机器人试验成功后，这些极具风险的工作将全部由它来完成。

　　俄罗斯则在很久以前就掌握了无人驾驶飞船的自动对接技术。经常向国际空间站运送货物的“进步”号货运飞船与国际空间站的对接就是自动进行的。