太空飞行示意图

　　对于普通人来说，遨游太空将不再是个梦想，3年后这将成为现实。英国维珍集团总裁理查德?布兰森27日在伦敦宣布，将在2007年前开辟世界上首条商业太空航线，把航空爱好者送上其他私营运输公司从未到达的地方――太空。

　　航天器可载两名乘客

　　现年54岁的布兰森当天在英国皇家航天学会举行的新闻发布会上说，维珍集团已与一家名为“莫哈韦航空航天探险”的美国公司签署协议，获得许可使用该公司的技术成果。

　　“莫哈韦航空航天探险”公司为微软公司创始人之一保罗?艾伦所有。今年6月，由艾伦资助的载人航天器“宇宙飞船一号”成功进行了90分钟太空飞行，这是首次由私人出资制造的航天器飞入太空。

　　维珍集团商业太空飞行用的航天器将根据“宇宙飞船一号”的设计原理制造。“宇宙飞船一号”由美国航天专家伯特?鲁坦设计，能够运载一名飞行员和两名乘客。

　　布兰森说：“今年以来，维珍与保罗?艾伦和伯特进行谈判，并于25日早晨签署一项历史性协议。协议规定，维珍获准使用‘宇宙飞船一号’的技术，建造世界上首架投入商业服务的私人宇宙飞船。”

　　上亿美元打造太空游

　　维珍集团说，它与莫哈韦公司签署的协议价值1400万英镑(约合2500万美元)，并将投资约6000万英镑(约合1.08亿美元)，用于这条名为“维珍银河”的商业太空航线运营，而莫哈韦公司将为维珍集团生产5架载人航天器。

　　布兰森称，莫哈韦公司现在已经开始着手设计第一架飞行器，预计它将在明年问世，然后进行试飞。这架飞行器的名字已被定为“VSS公司”号，它的外观将和“太空船1号”非常相近，飞行时，它将由混合火箭携带，以超过声速3倍的速度直接升到离地面4.7万英尺(相当于14335米)的高空。

　　整个航程长约3小时

　 维珍集团计划，未来5年内把3000名航天员送入太空。每名顾客开始太空旅行前，将接受为期3天的培训，费用为11.5万英镑(约合20.8万美元)。维珍集团将于明年开始建造第一艘宇宙飞船“企业号”，并将于2007年前提供商业服务。

　　布兰森颇有信心地说，维珍公司将在2007年正式推出名为“维珍银河”的商业太空航线，整个航程长约3小时，飞行器将冲出大气层，然后在地球之外停留3到4分钟，届时乘客们可以看到地球的全貌，同时感受失重状态，此后，它将滑翔回地面。每个乘客的旅费大约为10万英镑(相当于18万美元)。

　　集团总裁布兰森说：“我希望，随着‘维珍银河’计划的实施和我们宇宙飞船舰队的建造，世界各地的孩子总有一天会惊讶，为何我们曾经认为，遨游太空是我们在书本中读到的一个梦。”

　　史先振 (新华社供本报特稿)

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　　维珍集团

　　目前维珍集团已经成为英国最大的私营企业，旗下有近 200 家大小公司。布兰森领导的维珍集团从唱片公司起家，现在经营品种可谓五花八门，其中包括软饮料、婚纱，以及一家铁路运输公司和移动通信公司等。布兰森本人更是成为了英国的几大富豪之一，还被英女王授予爵士头衔。(许 婧)

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　　美国私企飞船冲击千万大奖

　　据新华社电 由美国一家私营企业研制的“宇宙飞船一号”，预定于当地时间29日进行试飞，正式角逐名为“X大奖”的私营载人航天飞行国际竞赛。此次大赛奖金高达1000万美元。

　　“宇宙飞船一号”由美国著名航天专家伯特?鲁坦设计，并得到亿万富翁、微软公司创始人之一的保罗?艾伦资助。今年6月，由一名航天员驾驶的“宇宙飞船一号”成功抵达距地面约99公里的高度，这是完全利用私人资金建造的载人航天器首次飞入太空，在全球引起轰动。

　　“宇宙飞船一号”能否问鼎“X大奖”，受到广泛关注。根据“X大奖”规定，参赛飞船必须完全利用私有资金建造，谁能率先把3名乘客送上太空，并在随后两周内完成重复发射，谁就能获得1000万美元奖金。“宇宙飞船一号”第2次发射初步定在10月4日。