继私人太空游敞开大门后，星际旅行愈来愈受到人们的关注和期待。现在，美国和俄罗斯的科学家正计划又一次划时代的太空旅行：今年底到明年初，世界首个全部依靠太阳能动力的太空飞船――太空帆船“宇宙1”号将在俄罗斯发射升空。

　　“宇宙1”号将从位于巴伦支海海域的俄罗斯海军一艘核潜艇上进行发射，氖保砺匏菇梅⑸浼涞佬堑募际酰怂偷骄嗬氲厍800公里远的轨道上。

　　太阳能让速度以秒剧增

　　“宇宙1”号的主体由8片15米长、三角形的带有镜子表面的超薄帆板所构成，材料表面的闪亮与折皱，使它看起来像是冷冻食物的包装，无法令人联想与太空航行的新材料有关。它们从可膨胀的帆桅伸展出来，为的是将“宇宙1”号装在改造的弹道飞弹顶端，再由潜艇发射。

　　一旦抵达轨道，“宇宙1”号会吹胀帆桅，并将太阳帆伸展开来。帆体会像盛开的花朵般撑开，覆盖面积达600平方米。阳光随即供给光帆动力，将“宇宙1”号由原本800公里的高度，推升至更高的轨道上。100公斤重的飞船在飞行初始阶段的速度仅为每秒1毫米，几乎看不见、测量不出它在飞行。但是此后的每一秒它都在获得加速度，而100天后其速度就可提高到每小时16000公里。

　　NASA认为风险太大

　　如果“宇宙1”号试飞成功，将标志着热衷太空研究的独立团体“行星学会”与娱乐媒体公司“宇宙工作室”三年来努力的有果。莫斯科巴贝金太空中心是“宇宙1”号的主要承造者，总耗资400万美元，这对于太空旅行而言可是便宜的价格。

　　对于这项以革命性新方式飞往行星、甚至恒星的试验，一向走在科技最前沿的美国宇航局(NASA)这次却选择做一个旁观者。对此，NASA的解释是这项计划风险太大了，因为“宇宙1”号的超薄材料无论遭到撕裂、拍打或压陷，都将损害光帆反射光子的能力。NASA也希望以太阳光帆为模型，计划下一个太空任务。“宇宙1”号只不过是个展示，而且其组成并不适合长途旅行。举例来说，可膨胀伸出的帆桅，由于无法避免微流星体的撞击，因此无法长久保持坚硬的状态。

　　NASA正在制造更先进的太阳光帆载具，可能是由四块方形板子组成，但至少还得再等个好几年才能准备好。

　　星际旅行的最好工具

　　“宇宙1”号曾于2001年7月首度试射以失败告终，由于不能与最后一级火箭分离，以致它得不到足够的牵引力进入弹射轨道。太空帆船的概念在1924年就被提出来，比火箭第一次成功发射早30年。科学家认为，太空帆船是将来星际旅行最好的交通工具，尽管其初始速度比化学燃料驱动的航天器小很多，但是只要有日光存在它就能持续获得加速度。像“宇宙1”号这样规格的航天器能在5年内抵达冥王星，而传统飞船最快的也要花9年。未来的太空旅行也可用相同的原理，以强力雷射提供光压，将太空帆船送到其他恒星上。