据新华社伦敦5月24日电，去年6月2日，“猎兔犬2”号搭乘欧洲火星探测器“火星快车”飞赴火星，去年12月19日从“火星快车”上脱离，独自向火星进发。但是，就在它按计划于去年12月25日着陆火星时，地面控制中心与其失去了联系。欧洲和美国科学家通过火星探测器、射电望远镜等一系列手段搜寻“猎兔犬2”号，终未得到任何结果。

    欧航局和英国家航天中心今年2月成立了“猎兔犬2”号事故调查委员会，对该计划失败的原因进行调查分析。委员会对“猎兔犬2”号的设计、建造、飞行和登陆过程进行了全面调查，并对参与该计划的每个主要成员进行了访问，4月份向英国科技大臣和欧航局提交了调查报告。

    调查报告说，欧航局和英国最初投入的约9000万美元资金可能无法支持“猎兔犬2”号这样一个重要计划。与之相比，今年初成功登陆火星的美国“勇气”号和“机遇”号孪生火星车总投资为8.2亿美元。此外，尽管“猎兔犬2”号的设计和建造取得了很大的成功，但计划组并没有充分估计到它登陆过程的风险。

    在分析“猎兔犬2”号登陆失败的直接原因时，领导这一计划的英国科学家皮林格教授说，在“猎兔犬2”号登陆火星的前几天，火星上出现了沙尘暴，大气温度升高、密度降低，这很可能导致“猎兔犬2”号冲进火星大气时得不到足够的摩擦力，登陆器的减速伞和缓冲气囊没有按计划打开，或根本没有打开，最终“猎兔犬2”号坠毁在火星表面。

    不过也有假设认为，“猎兔犬2”号的后舱盖可能与减速伞缠绕在一起，使减速伞不能正确打开，也许“猎兔犬2”号被包裹在减速伞或缓冲气囊中，坠落于火星表面。欧航局科学主任戴维q索斯伍德在新闻发布会上表示，对“猎兔犬2”号失败的直接原因有种种猜测，但谁也无法确定。

    调查报告除了分析“猎兔犬2”号的失败原因外，还向未来的火星登陆计划提出了9点建议。其中关键的一条是，建议欧洲未来的登陆器应像美国火星车那样安装一个信号发射器，以便记录并跟踪登陆的全过程。

    皮林格在接受媒体采访时说，英国需要一个更称职的航天机构来指导太空计划。他表示愿意组织另一项计划，于2007年重返火星，并说：“汲取这些教训的最佳方法，就是尽快开始下一次火星登陆计划。”