“深度撞击”号飞船是由马里兰大学天文学教授迈克尔?阿赫恩和鲍尔航天公司副总经理蒙蒂?亨德森用了三年时间，共同合作研究和制造的成果。它有一辆中型面包车大，将在2005年7月初到达距地球八千万英里处，与“坦普尔1”彗星“会面”。“深度撞击”号先要为“坦普尔1”彗星拍摄不同角度的照片，然后，在2005年7月4日，它将把一个220磅重(100公斤)的铜球投放到该彗星裂开的“嘴”里。

　　亨德森解释说，实际上不必“费力抛掷”这个铜球，“坦普尔1”的飞行速度是每小时22800英里，铜球与彗星相撞时，就相当于五吨当量的爆炸力。科学家说，铜球很快将熔解蒸发殆尽，但是它会在彗星表面留下一个足球场那么大的坑，并造成如节日焰火般的美丽景色。

　　分析砸一下看什么？

　　当然科学家并不是要等着看焰火，他们安排的这次与彗星的“亲密接触”，目的是为寻找两大问题的答案。

　　一是科学家将有可能深度观察和研究彗星的内部地质结构。科学家将收集散出的彗星碎片，分析其纹理和层次。他们说，彗星和地球一样，不同的地层将提供该星球在形成时不同的数据，这些数据是研究太阳系的重要信息。

　　再就是天文学家将分析撞击时的情况，更好地了解近地飞行物对地球的威胁和撞击时的具体情景。而“深度撞击”号飞船将把所有图片和数据发回地球，供科学家使用。

　　阿赫恩教授告诉媒体说，“深度撞击”号被设计为可以多次使用的航天器，如果它在执行这次任务中没有受到损坏，那么还可以让它继续飞向另一颗彗星“哈特利2”。不过他接着说，如果“深度撞击”号这一次就“殉职”，那也不要紧，科学家至少获得了第一手资料。