欧洲航天局的阿里安娜系列火箭是当今世界上可靠性最高的运载火箭之一，占有世 界卫星商业发射市场一半以上的份额，其中最强大的是阿里安娜5号火箭，它可以发射6吨左右的有效载荷到距离地球3.65万公里的地球同步轨道上，是世界上功率最大的运载火箭之一。但是，为了加强自己的领先地位，欧洲航天局依然决定研制阿里安娜5号加强型火箭，该火箭已经在2年前制造出来，但在2002年12月发射时失败。

　　阿里安娜5号加强型火箭是两级火箭，它的第一级装有固体燃料发动机，第二级(被欧洲航天局命名为ESC-A，这是法文“超冷冻技术级A”的简称)则有高冷冻液体燃料发动机，是欧洲航天局的高技术产品。ESC-A是呈钝头圆锥形，高度为4.7米，底部直径为5.4米，推力大约为18万马力。欧洲航天局将在今年2月26日再次使用阿里安娜5号加强型火箭，目的是将他们的“罗塞塔”彗星探测飞行器送上太空，开始“罗塞塔”长达10年之久的太空之旅。“罗塞塔”宇宙飞行器将飞往一个名叫67P／楚留莫夫-格拉西门克的太阳系彗星，并围绕该彗星转动，成为该彗星的“卫星”。“罗塞塔”还装载一个已经在昨天命名为“菲莱”的彗星登陆器，它将在彗星表面登陆，并与母机“罗塞塔”飞行器一起，共同考察该卫星。“菲莱”是埃及的一个岛名，为一个宗教圣地。“罗塞塔”将在法属圭亚那的欧洲航天局发射，发射时间窗口仅有20分钟，即这20分钟是发射的最好时机。(盖明)