皮林格说，“猎兔犬2”号研制小组28日晚得到了火星伊西底斯平原(“猎兔犬2”号预期着陆区域)的一幅照片。它清楚地显示，该区域中心有一条1公里宽的火星坑道。由于照 片分辨率低，科学家未能在照片上发现实际大小仅相当于一个自行车轮的“猎兔犬2”号。皮林格认为，“猎兔犬2”号有可能掉进了这个坑道，从而导致地面控制中心与其失去联系。他说，“倘若果真如此，那就是我们预计的最糟结果”。

　　皮林格同时排除了另外两个可能导致“猎兔犬2”号失踪的原因。他说，与从前的预测不同，火星上的天气状况良好，登陆器自身携带的时钟看起来也与预设的程序一致。

　　原定于格林尼治时间25日登陆火星的“猎兔犬2”号至今尚未与地球取得联系。过去几天里，欧洲国家、美国和澳大利亚的科学家动用了多个射电望远镜搜寻“猎兔犬2”号，结果一无所获。

　　科学家仍然没有放弃对“猎兔犬2”号的搜寻。该项目经理英国莱斯特大学教授马克?西姆斯在29日的新闻发布会上介绍说，欧美航天专家已组成了一个名为“老虎”的小组，全面搜寻“猎兔犬2”号，并对可能出现的各种情况进行分析。按计划，目前已安全进入运行轨道的欧洲火星探测器“火星快车”将于2004年1月4日与“猎兔犬2”号进行信号交流，届时将是科学家搜寻登陆器的最佳时机。

　　英国科学大臣塞恩斯伯里表示，火星探索计划是英国科技发展的重要任务。英国政府不会因“猎兔犬2”号目前遇到的挫折而放弃高风险航天计划。如果“猎兔犬2”号计划失败，英国将谋求与欧洲航天局合作进行新的火星登陆计划，并将沿用“猎兔犬2”号的技术。(完)