赤道卫星突破了我国卫星进入太空的最远距离

　　本报记者 石丁

　　11月20日，中国国家航天局在京召开了“地球空间双星探测计划”

　　审定会，正式宣布“双星计划”的第一颗卫星“探测一号”卫星达到设计要求，将于今年年底发射升空，进行科学探测研究工作。

　　中国飞得最远的卫星

　　“双星计划”是1997年由中国空间物理学家刘振兴院士等科学家提出的对地球空间环境进行探测的计划，也是首个由中国提出的空间探测国际合作计划。“双星计划”由两颗350公斤左右的小卫星组成，将对人类历史上从未探测过的空间区域进行探测，其中一颗卫星绕着南极和北极上空运行，另一颗绕着赤道运行，后者距离地球最远距离达到了6万多公里，突破了中国卫星进入太空的最远距离。

　　由于这两颗卫星将运行的区域是目前国际上探测卫星尚未覆盖的重要活动区域，因此“双星计划”提出后，受到了国际空间物理界的关注和响应，其中欧洲空间局很希望与中国在此项目上进行合作。2001年，中国国家航天局与欧空局在巴黎签署正式合作协议，欧空局承诺利用其由4颗卫星组成的“星簇计划2”与“双星计划”进行联合探测，并免费提供8台探测仪器。这样中国“双星计划”的两颗卫星在今年12月底和明年年中发射后，将与欧洲空间局已经发射升空的“星簇计划2”的4颗卫星紧密配合，在从太阳到地球的空间中形成人类历史上第一次对地球空间的六点立体探测。

　　提供空间天气预报

　　谈到“双星计划”的意义，“探测一号”卫星总设计师、中国东方红卫星有限公司的张永维研究员表示，随着近年来人类对空间科学认识的不断深入，地球附近灾害性空间天气对人类活动的影响开始引起各国科学家的关注。地球磁场能够有效地抵御来自太空的各种辐射线，但在太阳风活动剧烈时，地球磁场范围将由正常时的10―15个地球半径缩小为3个地球半径。“在这种情况下，舱外活动的宇航员和在高空飞行的战斗机飞行员都有可能受到强烈辐射而出现生命危险，在太空运行的卫星也可能因此被损毁，此外太阳活动干扰地磁场还可能引起通讯、电网工作异常，以前加拿大和美国都曾经因此而导致过电网断电。前几天爆发的太阳黑子活动则让人类的通讯出现长时间中断或干扰现象”。对老百姓而言，人们已不再满足于关于刮风下雨的天气预报，更多的人开始注意晒伤指数、紫外线指数等与健康有关的新名词，因而以前的天气预报也就升级成了空间天气预报，而“双星计划”就是为人类提供空间天气预报的重要手段之一。

　　张永维总设计师表示，通过“双星计划”，人类将有机会搞清楚地球空间中的带电粒子和电磁场的变化规律，研究太阳活动和行星际扰动对地球环境的影响，研究相应的预报方法，为空间活动的安全和人类生存环境的维护提供科学的数据及对策。

　　技术居世界前列

　　张永维总设计师告诉记者，“双星计划”卫星的技术水平居于世界先进行列，探测能谱范围涵盖了从低能等离子体到高能宇宙射线的所有空间带电粒子，在此之前世界上还没有探测能谱如此之宽的探测卫星。与中国进行合作的欧洲宇航专家也认为，中国卫星的先进程度超出了他们的想像，加之欧空局向中国提供了目前世界上最先进的几台探测设备，使得“双星计划”卫星在整体上达到世界一流水平。

　　张永维总设计师表示，以前由于没有自己的卫星，在空间环境研究领域，中国只能依靠来自国外的数据进行研究，即使有一流的科研队伍，也只能获得二流的资料，严重制约了我国在这一领域的发展，而“双星计划”卫星的发射将一举改变我国在这一领域严重依赖国外的情况，有助于提高我国的空间科学水平。此外由于“双星计划”赤道星的运行轨道达到距地球6万多公里，是目前中国发射的卫星中距离地球最远的一颗，因而对运载火箭的要求就更高了，在研制新型长征二号丙改进型火箭的过程中，中国突破了多项火箭关键技术，进一步提高了中国火箭的水平。