高能量离子发动机推动系统采用了测试成功的离子发动机推动技术，可以使宇宙飞船携带更多的有效载荷且运行时间更长，从而能够实现宇宙飞船对木星等较远行星的宇航探索 。此外，该推动系统还可以加速宇宙飞船的运行速度。

　　对于高能量离子发动机推动系统来说，其关键技术是采用微波技术，制造出高速离子流，为宇宙飞船提供了主要动力。目前，许多宇宙飞船均采用离子发动机作为推进系统，其优势在于：离子发动机产生的离子流可以为宇宙飞船提供充分的推进动力，延长宇航时间。同时，离子发动机产生的离子流所提供的推进动力较为稳定。美国俄亥俄州NASA格伦研究中心宇宙飞船发动机主要设计者约翰-福里斯特(John Forrest)称，“木星是我们地球较远的宇航探索目标。如果使用化学推进系统，那么，宇宙飞船将不可能到达木星。”

　　离子发动机的工作原理是通过电子轰击气态原子从而产生离子。这些离子经电压加速形成高速喷射离子流，从而为宇宙飞船提供动力。新型高能量离子发动机不同于早期的离子发动机，其优势在于：它采用了微波与自转磁体的组合方法生成了氙离子。而在早期离子发动机所需要的离子是由电子阴极提供的。同时，采用微波技术大量削减了离子发动机所受到的磨损，避免高速离子以及电子源之间发生接触。

　　目前，日本也采用了微波生成高速离子技术，但他们的离子发动机属于小型发动机，不足以提供充分的推进动力使宇宙飞船到达木星。新型高能量离子发动机所提供的一般功率为12千瓦，最大工作状态可达到50千瓦。与此同时，加州NASA喷气推进实验室的研究人员，也为普罗米修斯计划研制出一种新型的离子发动机，该推进系统是圆柱式高能量离子发动机。纽豪斯强调指出，“目前我们所研制的可为宇宙飞船提供强大、持久性的推进系统，是我们的宇宙飞船到达木星的必备条件。”