美国“哥伦比亚”号航天飞机２月１日返航时失事。尽管目前对事故的原因尚无定论，但各国航天部门官员和专家纷纷发表意见，谈了他们对“哥伦比亚”号失事原因的看法。

　　美国国家航空航天局官员认为，“哥伦比亚”号左翼在１月１６日起飞时曾被碎片击中，这可能是航天飞机解体的一个关键原因。而俄航天官员认为，“哥伦比亚”号失事是因为空气动力方面的原因，失事时航天飞机应处于大气层降落中段。

　　德国专家的分析说，隔热系统出现问题可能是导致航天飞机解体的原因。意大利一位曾两度参与航天飞行的宇航员２月１日分析说，“哥伦比亚”号在返回地面时进入大气层的角度不正确可能是导致它解体的原因。航天飞机返回时一般以与地平线呈４５度的角度进入大气层，误差不能超过３到４度，否则飞机就会失控。

　　与此同时，日本多数宇航专家认为，“哥伦比亚”号航天飞机发生事故很可能是机体“老朽”所致。两次乘坐过航天飞机的日本宇航员毛利卫说，“哥伦比亚”号的机体陈旧笨重，事故的原因可能是机体出现问题，使之再次进入大气层时承担不了其沉重的负荷。

　　日本技术评论家樱井淳说，“哥伦比亚”号是在返回大气层后出事的，可能是因为机体贴面部分破损，与大气磨擦时产生异常高温造成航天飞机解体。他指出，航天飞机是多种高技术的结合体，施工中的一丁点儿毛病就会酿成严重事故。

　　中国工程院院士、北京航空航天大学教授陈懋章说，根据最新的情况分析，他个人认为，这次“哥伦比亚”号失事可能有３种直接原因：１、控制系统故障。在返回阶段，该系统控制航天飞机再进入的角度、姿态以及速度减少程度和速度。这些参数中任何一个超出规定的范围都将使航天飞机遭受到超过其承载能力的载荷，导致毁灭性的破坏。２、隔热结构失效或损坏。航天飞机在重新进入大气层时，机体表面温度将上升到１６００摄氏度左右，机体和机上的仪器仪表和宇航员不可能承受这样的高温，因此，在航天飞机的外层，还须安装隔热结构，它的失效或损坏也将导致整个航天飞机的毁坏。据说，“哥伦比亚”号在本次发射时曾发生外部隔热结构擦伤，隔热结构的烧蚀脱落有可能撞击机体其他部件并引起进一步的后果。３、太空垃圾撞击航天飞机。

　　陈懋章认为，“哥伦比亚”号是美国第一架航天飞机，服役时间较长，某些元器件未能达到预期的设计寿命而提前损坏，对于航天飞机这样复杂的系统来说是完全可能的。