独一无二的太阳系

　　随着天文观察技术的进步，天文学家已经可以观测到银河系深处，并且发现了越来越多的行星。常常能听见许多天文学家自信满满的认为发现其他类日恒星的可能性越来越大，或许就在下次的观测中。但是一项新的研究表明，我们的太阳系的确是很独特的，目前观测到的类日恒星虽有但也不多。

　　近日，一个天文学家小组开始集中观测猎户座大星云（Orion Nebula）星群中的类日恒星。观察发现它们之中只有不到10%的恒星周围环绕着足够的材料尘埃和气体等星间物质来形成木星大小的行星。这一发现非常重要，因为像木星这样的巨行星的形成往往可能是孕育类似地球上生命的重要保证。

　　美国加州大学伯克利分校的天体物理学家约书亚.艾斯纳（Joshua Eisner）是该小组的研究人员之一，他说：“我们认为银河系中大部分的行星都在密度很高，类似猎户座星云的区域里形成，而这也就意味着我们太阳系的形成可能是个超越常规的例外。”艾斯纳和他的研究小组观察了有着百万年以上的猎户座大星云中250颗类日恒星，并寻找围绕在它们周围能形成行星的密集的尘埃盘（dust disks）。天文学界通常认为恒星周围尘埃盘中的物质经过碰撞聚集会形成行星，因此尘埃盘也被称作行星“温床”。他们发现只有百分之十的恒星可以频繁地向外进行辐射，而这是表明它们周围存在原行星盘（proto-planetary disks）的有力证据。该研究还进一步显示只有8%的恒星有尘埃盘，且这些尘埃盘的质量仅仅略大于太阳质量的百分之一。这一重量也是为大多数研究人员所认可的形成木星大小行星的最低下限。

　　这些研究结果似乎与“行星猎人”（planet hunter）的观测结果不谋而合。而行星猎人往往是通过使用“多普勒径向速度法”来发现围绕在其他恒星周围的太阳系外的行星。这种被称为“多普勒径向速度”的测量手段，是通过观察恒星受其行星引力影响而产生的摆动来探测行星。艾斯纳说目前径向速度法所测试到的数据表明有6%到10%的恒星周围有类似木星大小的行星，这与他们的研究结果相当吻合。可见，太阳系是独一无二的。研究人员预计会在8月10号的天体物理学杂志上详细地阐述他们的研究成果。

　　但是，如果认为宇宙中没有太多的类日恒星，可能还为时过早。毕竟该研究仅观察了围绕在恒星周围的尘埃盘，而没有观测其他已经形成的行星，而它们可能已被某些类日恒星所拥有。 一位与艾斯纳合作的加州理工大学的天文学家约翰.卡本特（John M. Carpenter）说：“或许我们只观测到了还未形成行星的恒星，而这些类日恒星很可能已经形成了行星。当然，这只是我们的初步研究结果，如果继续观察其他的星群，或许能得到更多有价值的信息。”其他的科学家也认为对于别的类似太阳系的星系仍有许多无法解答的奥秘。

　　一些科学家认为太阳系中木星的存在是地球上形成生命的重要保证。因为木星的引力作用使大量小行星不会与地球相撞。而如果地球被撞击，将会毁灭任何的生命形式。如果“有着类似木星大小行星的类日恒星很罕有”的这一观点被证明是正确的，那么这也意味着外星生命存在的可能性同样会很小。此外，像木星这样的大行星还可能会撞击彗星，让它们轨道发生偏离而转移到小行星的轨道上。而这些来自太空的携带有水和其它有机分子的彗星往往会成为有机物质和水的运输系统，所以艾斯纳说：“如果类日恒星没有像木星这样的行星，它将很难成为一个有水的星球。”