双恒星系统所处的猎户座星云

　　美国天文学家日前在对猎户座星云进行观测时，意外地发现了一个构成异常奇特的双恒星系统。科学家们解释说，通常情况下，构成这类系统的两颗恒星的形成时间都大致相当，但新发现的这一系统却是非常罕见的“老少配”。在这种由两颗恒星构成的系统中，两颗天体会围绕着共同的重量中心快速旋转。

　　天文学家们指出，新发现的这一罕见双恒星系统距离地球约1500光年。系统中两颗恒星的年龄均不超过1000万年（这类恒星的演化周期通常都可达到上百亿年之久）－－也就是说，这是迄今为止发现的最为年轻的双恒星系统。据测算，两颗恒星的质量几乎完全一样，均约为太阳的0.41倍。非常巧合的是，该系统的旋转轴线正好与两颗恒星的共同重心与地球之间的连线垂直，因此，从地球上看，两颗恒星中的一颗会周期性地将另外一颗遮挡住。而这一现象会导致该双恒星系统的亮度不断地发生变化。

　　通过对获取的观测数据进行分析，科学家们得出结论称，其中一颗恒星的亮度几乎是另外一颗的两倍。除此之外，对它们光谱的初步分析显示，那颗较亮的恒星比其“搭档”重了大约10％。参与此次研究活动的凯文·斯塔孙认为，这一差异表明，这两颗恒星很可能形成于不同的时间，两者的年龄差距约有50万年。

　　传统上有关双恒星系统形成的理论认为，构成这类系统的两颗恒星应同时“脱胎”于同一座星云之中。在天文学研究领域，双恒星系统常被用来作为获取年轻恒星的近似质量和年龄数值的模型。但这一研究方法所依据的一个基本前提是：构成双星系统的两颗恒星几乎形成于同一时间。很显然，美国天文学家的这一最新研究成果可能将迫使天文学界不得不重新计算以前发现的数千颗年轻恒星的质量和形成时间。