一些黑洞以闪耀光芒展现其诞生，而另一些则悄然降生

斯皮策望远镜用红外光看到此图中大约有40颗红色超大恒星

　　据英国《新科学家》杂志报道，天文学家开始监视数百万颗巨大恒星，看它们会不会无影无踪地突然消失。科学家认为这种消失行为将支持这样的一种理论：即一些巨大的恒星在死亡时只是简单地爆炸而不会出现明亮的超新星爆炸，或伽马射线的爆发。

　　当一颗巨大的恒星衰老时，其中心会聚集很多的铁。最终，此铁核增长得如此巨大以至于被它自身的重力给压碎了，形成了一个黑洞。有时此过程伴随有超新星爆炸，这时恒星外层向外爆发出明亮的可见闪光。在罕见的情况下，黑洞的诞生会出现更加壮观的景象，恒星死亡时喷射出强大的高能量辐射，此现象就是所谓的伽马射线的爆发。

　　不过，有近一半的黑洞会悄悄地诞生，因为没有标示此事件发生的爆炸出现。由美国俄亥俄州大学克里斯多佛·柯查尼克领导的一项新观察通过观察巨大恒星的突然消失可能发现了这类事件。其研究结果发表在最新一期的《天体物理学杂志》上。

　　科学家利用美国亚利桑那州格雷厄姆山上的8.4米的大型双筒望远镜(LBT)，于2008年初拍到此事件的首批图像。至今，他们还在监视30个星系附近的大约100万颗红色超大恒星，这是巨大恒星处于其生命的最后阶段。

　　此小组计划每年给这些星系拍摄二次图像，以观察那些突然消失的红色超大恒星。通过观察100万颗恒星，此小组希望他们每年能拍到一颗恒星的死亡，并进行持续5年的拍摄。不过，他们不能担保一定能拍摄到。

　　美国加州大学的斯坦·沃斯雷理论研究过这些恒星的死亡，他表示，“我个人的观点是，在没有电磁现象的情况下是不可能拍到黑洞的。”但或许此辐射以X射线或伽马射线的形式爆发，而不是以天文学家通常观察超新星时所看到的可见光的形式爆发。“无论如何，这值得观察一番。”

　　柯查尼克说，如果真能看到恒星的突然消失，此小组会通过寻找恒星物质坍塌成黑洞所发出的X射线来证实黑洞的形成，并能弄清诞生时没有炫耀的黑洞的比例有多少。此观察还能发现罕见的巨大恒星的巨大爆炸，其强度接近超新星的爆炸。船底座Eta星大约在19世纪40年代曾经有过这类不寻常的爆发，从而使得它成为天空下第二大最亮的恒星。