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据联合国有关报告显示，自工业革命开始，全球已进入最大规模的物种灭绝时代。与地球史上前五次因自然灾害而导致的大灭绝所不同的是，人类在这场过早到来的第六次危机里扮演了举足轻重的角色——因其自身的活动，而把其他物种的自然灭绝速度提高了100至1000倍。
据预测，如果按现在每小时3个物种灭绝的速度，40多年后的2050年，地球上1/4到一半的物种将会灭绝或濒临灭绝。
世界自然保护联盟发布的《受威胁物种红色名录》表明，目前，世界上还有1/4的哺乳动物、1200多种鸟类以及3万多种植物面临灭绝的危险。而如果没有人类的干扰，在过去的2亿年中，平均大约每100年才有90种脊椎动物灭绝，平均每27年有一种高等植物灭绝。正是因为人类的干扰，使鸟类和哺乳类动物灭绝的速度提高了100倍到1000倍。
背景资料 大灭绝后地球复元需时千万年
据相关资料显示，自6亿年前多细胞生物在地球上诞生以来，至今已发生了5次物种大灭绝（详见列表）。专家研究后发现，每次灭绝都造成地球上过半的物种消失，而经历灭绝危机后的地球则需要经过1000万年才能恢复元气。
前五次物种大灭绝
第一次：发生在距今4.4亿年前的奥陶纪末期，约有85%的物种灭绝。
第二次：发生在距今约3.65亿年前的泥盆纪后期，海洋生物遭到重创。
第三次：发生在距今约2.5亿年前的二叠纪末期，是地球史上最大最严重的一次，估计有96%的物种灭绝，其中90%的海洋生物和70%的陆地脊椎动物灭绝。
第四次：发生在距今1.85亿年前，80％的爬行动物灭绝。
第五次：发生在6500万年前的白垩纪，也是最为现代人所熟知的一次，统治地球达1.6亿年的恐龙灭绝。
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