小行星是目前各类天体中唯一可以由发现者进行命名并得到国际公认的天体。早期小行星命名一般选取古代神话故事中女神的名字，后来的命名演变成小行星发现者表达自己的意愿的一种方式。

    １９９７年６月３日夜，天文学家朱进在助手王嘉力、李向阳、马春梅的协助下，在位于河北省兴隆县境内燕山山脉主峰南麓的国家天文台兴隆观测基地发现了今天的“天涯海角星”，当时临时编号１９９７ＬＫ。

    为了能够准确确定１９９７ＬＫ的轨道，中国有关科技人员在长达５年的时间里加强了对１９９７ＬＫ星的追踪观测。国际小行星中心在综合了世界各国天文学家对１９９７ＬＫ星共计１９６次独立观测的结果之后，准确计算出了它的运行轨道。由于中国的所有观测资料在此过程中起到了重要作用，国际小行星中心在２００２年７月１４日正式公布授予该小行星永久正式编号第９６６８号，其命名权归属中国科学院国家天文台。

    国家天文台的发现成果之所以与三亚结缘，源自２００３年９月全国人大教科文卫委员会在三亚市进行的科普执法调研活动。期间，多位专家对三亚市良好的生态环境予以高度评价。中国科学院国家天文台陈建生院士提出了命名一颗“天涯海角星”的建议，他期望借此为这个充满神奇的旅游胜地注入现代科学文化的内涵。

    天涯海角风景区是闻名中外的旅游胜地，位于三亚市区西南２３公里处，以美丽迷人的热带自然海滨风光和悠久独特的历史文化驰名海内外。